Паук-хлыстовик: Охотник на “родственников”
Обнадёжим сразу: мы, люди, можем этой штуки не бояться. Размером хлыстовики не вышли: их максимум — 2 сантиметра. Внешне они действительно напоминают пучок травинок, запутавшийся вокруг сучка. Только травинки — это ноги паука, а сучок — длинное брюшко. Восьминогим палочкам даже пришлось поменять компоновку внутренних органов, чтобы туда всё влезло и при этом исправно работало.
Кажется, что таким маленьким и хрупким созданиям просто не под силу ловить добычу. Но внешность обманчива: в теле утончённого неженки кроется душа свирепого хищника-каннибала, который знает, как поймать и сожрать своих соразмерных сородичей. Благо их в Австралии пруд пруди.
Для ловли других пауков пауки-веточки не плетут паутину. Они протягивают несколько сигнальных нитей и прячут их между листьев. Сам же охотник неподвижно садится сверху, ожидая добычу. Стоит другому пауку задеть одну из нитей — и он сам становится добычей: неприметный прутик мгновенно бросается в атаку и ловко накрывает свою еду паутиной прежде, чем та поймёт, что происходит. Хорошенько запеленав трепыхающееся блюдо, веточка-каннибал утаскивает его в укрытие, убивает и высасывает, как коробку сока.
Аппетит палочных пауков не угасает даже во время размножения: вместо того, чтобы любить друг друга, самка может высосать из неудачливого ловеласа все потроха. Поэтому паучьим мужчинам приходится подходить к делу с максимальной осторожностью, подкрадываясь и наигрывая на её паутинке романтическую мелодию о любви до гроба. Чаще всего, она таковой и оказывается — если мадам не съедает кавалера до процесса соития, она обязательно сделает это после.
К уходу за потомством кровожадные палочники подходят максимально ответственно. Чтобы защитить своих маленьких троглодитов от негативного влияния со стороны, они содержат свои яйца в большом многослойном коконе, подвесив его на тонкой паутинке. Самка неотрывно стережёт своё сокровище и бросает его только после того, как из него вылезут её маленькие прожорливые копии.