Звёздное желе: Странная слизь
Для начала разберёмся, почему желе звёздное. Согласно легендам и мифам, оно образуется во время звездопада. Мол, это частички комет, упавших на землю. Внепланетный студень известен с 13 века. У людей было время поспекулировать на эту тему. Средневековый врач Иоанн Гадесденский, например, считал, что звёздное желе помогает при лечении абсцессов. А вот валлийцы мистическую субстанцию не жаловали и называли «звёздной гнилью».
Споры вокруг происхождения мистического вещества не могли не заинтересовать учёных. Но вот проблемка: результаты исследований разных образцов противоречат друг другу. В 2009 году американские учёные не нашли в субстанции следов ДНК. А образцы 2012 года так вообще оказались полиакрилатом натрия — веществом, способным удерживать в себе большое количество влаги.
В 2015 году британский музей естественной истории тоже опубликовал своё исследование о космической жиже. Оказалось, что слизь принадлежала лягушке и, вероятно, была содержимым желёз яйцевода. Этим веществом амфибии покрывают свои икринки для защиты. Какое-то хищное животное съело лягуху, но отрыгнуло секрет, разбухший при контакте с желудочным соком.
Причина такого разброса по результатам, скорее всего, следующая: люди склонны записывать в звёздное желе любую слизь, которую найдут на природе. А источников, помимо вышеперечисленных, достаточно. Например, грибы, перерабатывающие гнилую древесину, образуют нечто желеподобное. Скопления одноклеточных водорослей тоже могут быть похожи на непонятную прозрачную субстанцию. Есть ещё слизевики: нечто среднее между грибом, колонией бактерий и способным к передвижению животным. Эта группа организмов, как несложно догадаться из названия, похожа на слизь.