Большие кошки: Самые успешные хищники планеты | Интересные факты про тигра, льва, ягуара, леопарда и снежного барса
На планете Земля есть много хищников. Но самые успешные из них – это кошачьи. И если малые кошки представлены многочисленными видами, включая выведенные человеком породы домашних котиков, то больших не так уж и много. А точнее всего пять…
Встречайте Больших кошек (Pantherinae) — подсемейство кошачьих, включающее наиболее крупных представителей этого семейства. Это тигр, лев, ягуар, леопард и снежный барс, хотя насчет последнего в ученых кругах ведутся споры.
А как же быть с другими не маленькими мяукалками, например с пумой или гепардом?
Критерием принадлежности к большим кошкам является, не величина, а морфологические детали, такие, как строение подъязычной кости. Именно из-за этого к большим кошкам не относятся такие крупные виды, как пума или гепард.
Большие кошки отличаются от своих меньших родственников строением подъязычной кости. Она состоит из маленьких косточек, служащих закреплением языкового мускула в горле. Ранее этот признак связывали с умением рычать. Однако более новые исследования показывают, что рычание основано на других анатомических особенностях, прежде всего на специальном строении гортани. У льва, тигра, леопарда и ягуара она характеризуется очень длинными голосовыми связками и толстой эластичной тканью, позволяющими рычать. Например, дымчатый леопард и другие виды кошачьих такими особенностями не располагают и рычать не умеют.
В гортани есть голосовые складки, которые создают структуру, необходимую для растяжения связок до длины, создающей эффект рева. Эта ткань состоит из толстого коллагена и эластичных волокон, которые становятся плотнее по мере приближения к эпителиальной слизистой оболочке. Когда эта большая подушка складывается, она создает низкую собственную частоту, заставляя хрящевые стенки гортани вибрировать. Когда она начинает вибрировать, звук переходит от высокого к низкому сопротивлению воздуха, что создает рев.
Гортань льва самая длинная, что придает ему самый сильный рев. Рев льва в хороших условиях можно услышать на расстоянии 8 или даже 10 км.
Все пять существующих представителей рода Panthera имеют эту удлиненную подъязычную кость, но из-за различий в строении гортани снежный барс не может рычать. В отличие от ревущих кошек в их семействе, снежный барс отличается отсутствием большой подушки из фиброэластичной ткани, которая обеспечивает большую голосовую складку.
Кстати, вопреки распространенному мнению Чёрные пантеры не являются отдельным видом, а лишь проявлением меланизма (чёрной окраски) у леопардов или ягуаров.
Исследование 2010 года, дало представление о точных эволюционных взаимоотношениях больших кошек. Оно показывает, что Снежный барс и тигр являются родственными видами, в то время как лев, леопард и ягуар более тесно связаны друг с другом. Тигр и снежный барс произошли от предков больших кошек примерно 4 млн лет назад. Затем тигр эволюционировал в уникальный вид к концу эпохи плиоцена, примерно 3 млн лет назад.
Предок льва, леопарда и ягуара отделился от других крупных кошек около 4 млн лет назад. А между 3,5–2,5 млн лет ягуар отделился от предка львов и леопардов. Львы и леопарды же отделились друг от друга примерно 2 млн лет назад.
Самая ранняя окаменелость большой кошки, датируемая 6 млн лет, была обнаружена на юго-западе Тибета.
Диапазон веса больших кошек, что понятно из названия, велик. В нижней части этой иерархии взрослые снежные барсы. Они обычно весят от 22 до 55 кг, а исключительный экземпляр достигает 75 кг.
Самцы и самки львов обычно весят 150-250 кг, а самцы и самки тигров 100-300 кг. Было зарегистрировано, что исключительно тяжелые самцы львов и тигров превышают 300 кг в природе и весят около 450 кг!
А, например, лигр, гибрид льва и тигра, может вырасти намного крупнее, чем его родительский вид. В частности, сообщается, что лигр по кличке “Нук” весил более 550 кг.
К сожалению, все большие кошки классифицируются как вид, находящиеся под угрозой исчезновения: лев,, леопард и снежный барс классифицируются как уязвимые; тигр занесен в Красную книгу,, а ягуар занесен в Красную книгу, как находящийся под угрозой исчезновения.
Гепарды, кстати, также классифицируются как уязвимый, а пума вызывает наименьшие опасения, но это уже малые кошки.
В настоящее время популяции всех видов сокращаются. Основные угрозы для больших кошек различаются в зависимости от географического положения, но в основном состоят из разрушения среды обитания и браконьерства. Например, в Африке на многих крупных кошек до сих пор охотятся.
Однако существует и ряд заповедных зон, где прекрасные большие кошки находятся под охраной государства. И надеюсь, человечество не даст им исчезнуть с лица Земли!