Рогатый суслик: Доисторический грызун
Это семейство обитало на территории Северной Америки 29 млн лет назад. Рога у цэратогалюсов были не такими ветвистыми, как у оленей или лосей. Скорее их отростки походили на носорожьи — прямо над носом у зверьков попёрли в рост два рога. Такого больше не случалось за всю историю «грызуньего» племени.
Зачем? Появилось сразу 3 гипотезы. Первая — рога помогали сусликам в деле землекопания. Эту догадку отбросили сразу. Если бы отростки помогали в рытье, они наверняка появились бы и у других грызунов с подземным образом жизни. Да и форма для копания у рогов слишком неподходящая. Они бы в строительстве туннелей только мешали.
Вторая — половой отбор. Мол, самочки от самцов-рогоносцев тащились, вот у тех и выросли отростки. Эта гипотеза тоже не выдерживает никакой критики. Олени, бараны и быки используют своё оружие в качестве ритуальных схваток. Помимо рогов у животных есть масса приспособлений, чтобы сохранить черепушку в целости и сохранности. У рогатого суслика ничего подобного нет. Более того, строение тела не позволяло цэратогалюсам бодаться. Их шея для этого дела была слишком короткая.
Может быть, самкам просто нравилось смотреть на рогатых самцов? Из них они выбирали парней с самыми большими отростками? Тоже мимо. Анализ черепа показал, что зрение у грызунов было посредственным, так что оценить размеры мужского достоинства дамы попросту не смогли бы.
Самая правдоподобная гипотеза — третья. Рога у грызунов — это орудие самообороны. Друг друга цэратогалюсы бодать не могли, зато если суслик поднимал голову вверх, рога затрудняли доступ к шее. А шея — это 99% атак со стороны хищников.
Заодно исследовали размер мозгов и глазных яблок. Выяснилось, что ранние представители семейства проводили под землёй много времени. Но чем больше становились рога, тем чаще суслики проводили время на поверхности, не прячась в норы. Тем более для роста рогов необходима масса питательных веществ. Под землёй их много не накопаешь, зато снаружи растительность бурная.
Но почему вымерли? Думы у палеонтологов и биологов следующие — семейство рогатых грызунов при зарождении попало в удачную временную колею. Американские хищники тогда были туповатые, климат благоприятствовал бурному росту зелени. Однако за миллионы лет мясоеды прокачали мозги, а на землю безжалостно наступал ледниковый период. Вот и кончились рогатые цэратогалюсы 20 млн лет назад.