Большерогий олень: Эпичный зверь древности
Вымер большерогий олень, или мегалоцерос, по меркам эволюции буквально вчера — каких-то 7 тысяч лет назад олени ещё бегали по Уралу. Но больше всего косточек гиганта откопали в торфяниках Ирландии. Там оленя находят, начиная аж с 17 века. Там же сделали первую реконструкцию скелета.
Но пока наш рогатый друг был жив, он занимал гигантские территории — большерогий олень обитал в широкой полосе от Испании до Байкала. Зверь и сам был не маленький: 2 метра в холке и до 700 кило массы. Как говорится, большому кораблю большое плавание.
Несмотря на то, что мегалоцерос был размером с лося, а называют его оленем, на самом деле, его ближайший родственник — европейская лань. Приглядитесь к отросткам на головёхе доисторического зверя и заметите явное сходство их формы с современными копытными. Учёные выкопали сотни скелетов большерогих оленей, хорошенько изучили их ближайшего родственника и собрали целую пачку фактов о жизни животины.
Учёные предполагают, что большерогий олень был довольно подвижным животным. Его тело по форме очень напоминает пропорции северного оленя. А тот, в свою очередь, разгоняется до 80 км/ч. По снегу. Естественно, наш герой, будучи гигантом под полтонны, вряд ли мог совершать такие забеги. Но мегалоцерос был наверняка проворнее, чем соразмерный ему лось и разгонялся до 40-50 км/ч!
Мегалоцерос, подобно лани, был стадным животным. Большую часть года самки и самцы тусовались в отдельных компашках, встречаясь лишь для размножения. Примерно за 4 месяца до начала брачного периода у самцов начинали расти рога.
Их средняя длина — 2,5-3 метра, а вес достигал 45 килограмм. Вырастить на черепе миниатюрные деревья непросто, небольшому самцу весом «всего» 670 кило приходилось съедать по 40 килограмм зелени в день! Причём не абы какой, а водной и околоводной, богатой минеральными веществами, чтоб рога росли крепкими. Лишь юнцы и самки могли себе позволить пастись на обычных лугах.
Ко второй половине лета рога, наконец, отрастали. И древние люди могли наблюдать эпичные схватки полутонных рогоносцев за гаремы из самок. Наблюдали, конечно, издалека, копытные во время гона — одни из самых опасных зверей леса.
Затем для женщин начиналась важная и сложная пора. На вынашивание одного оленёнка уходило 270-300 дней. И не всегда будущая мама доживала до конца беременности — пещерным львам и гиенам тоже надо было что-то кушать. Но со временем львы с гиенами исчезли. Но большерогим оленям легче не стало.
Вместе с ними пропали и привычные места обитания — равнины и степи превращались в густые леса, где с гигантскими рогами особо не походишь. Так монструозные копытные начали потихоньку уменьшаться: и рогами, и размерами, и ареалом. Может быть, у вида и был шанс на выживание, если бы не люди. В ту пору человеки уже во всю строгали оружия и стали первыми охотниками планеты.
Под гнётом меняющегося климата и копий большерогий олень канул в лету, оставив свой след в легендах, наскальных рисунках и торфяниках Ирландии.