Железнодорожный червь: Секреты выживания
Железнодорожные черви, они же жуки фриксотриксы, это род насекомых, обитающих в тропических лесах Центральной и Южной Америки. Своё название они получили благодаря интересному цветовому решению. Оно превращает ползущую в ночи гусеничку в миниатюрную копию поезда.
На каждом сегменте её тела располагается пара светящихся жёлтым фотофор — специальных люминесцентных органов, излучающих свет из клеток и кристаллов мочевины. На голове парочка таких же, только горят они уже не жёлтым, а красным. Вот и получается из гусенички маленький поезд с окошками по бокам и фонарями на локомотиве.
И знаете, в каком-то смысле он перевозит пассажиров. Правда, в кишечнике и по частям. Железнодорожные черви — это довольно опасные хищники. 6 сантиметров длины, неплохая скорость и ядовитые жвалы. Их специализация — охота на многоножек и других беспозвоночных крупнее себя. Жутковатый какой-то поезд.
В их ареале тепло, поэтому фриксотриксы могут себе позволить длительную личиночную стадию без зимовок. Почти год они уменьшают популяцию ногомножек, а потом прячутся в укромное место и окукливаются. Самцы превращаются в небольших невзрачных жуков, а самки… в тех же самых личинок, но с яйцекладом!..
Самки сохраняют «детское» строение тела, но у них полностью развиты половые органы, это явление называют неотенией. Оно относительно распространено у амфибий и ракообразных, но для насекомых большая редкость.
Дальше — страньше. Многие виды животных освоили биолюминесценцию. Большинство из них светится жёлтым или зелёным, меньшинство — красным. Но никто кроме железнодорожников не радует взор двумя цветами сразу. К тому же, светятся у них только личинки и самки, самцы стараются не палиться.
Это вызывает определённые проблемы. Учёные не совсем понимают, зачем они это делают. Если насекомые сияют для привлечения внимания добычи, то почему этого не делают самцы? Да, они сильно отличаются от самок, но живут не меньше их и тоже хотят кушать.
Может быть, фриксотриксы так отпугивают хищников? Живые микропоезда малопригодны в пищу — они горькие на вкус. Но и это предположение портят самцы: они не выдают свою несъедобность даже обычной яркой раскраской! Ну а если яркие огоньки нужны для привлечения внимания самцов, то зачем они личинкам?
Странно всё у железнодорожных червей, без подвохов тут явно не обошлось. Радует только, что их сложности — это не наша проблема. Мы можем себе позволить просто наблюдать за ползающими туда-сюда жд составами!