Родолия: Маленькое насекомое может увеличить производство фруктов в несколько раз
В 1880-х фермеры Калифорнии столкнулись с проблемой: на их плантациях появился австралийский желобчатый червец. Вообще, родиной вредителя изначально была, как несложно догадаться по названию, Австралия. Но и на Американской земле букаха чувствовала себя отлично: она расплодилась сверх всякой меры и выжирала плантации цитрусовых почти подчистую.
Запаниковавшие фермеры привлекли внимание Чарльза Райли, знаменитого американского энтомолога. Он предположил, что с родины вредителя надо вывезти хищника, и всё исправится само собой. Спустя год Чарльз вернулся из Австралии и раздал фермерам 512 родолий. А ещё через год Калифорния поставила 2000 вагонов апельсинов — почти в 3 раза больше нормы! Операция по спасению урожая обошлась местным жителям всего в 1500 долларов (по курсу 19 века).
Оно и неудивительно: большинство божьих коровок являются эффективными хищниками, а родолии специализируются на поимке червецов. Их едят и взрослые божьи коровки, и их дети!
Другое их достоинство — скорость размножения. Сами по себе, родолии небольшие — всего до 4 миллиметров в длину. Но за сезон эти крохи успевают нашлёпать до 8 поколений! При том что саму божью коровку есть никто не торопится даже на родине. На вкус она — концентрированный комочек горечи. Даже если букаха и попадет в чью-то пасть, её поскорее постараются выплюнуть.
Летун из жука на троечку. Зато убийца — что надо. Мощными жвалами родолия играючи вскрывают хитиновые покровы жертв. Лишь некоторым самкам червецов удаётся уйти. Они радуются своей удаче и не замечают, что везут на себе парочку красных яиц. Самка божьей коровки способна отложить до 800 капсул с зародышами прямо в свою жертву.
Через 3-5 дней малышня полезет из яиц. Самого червеца они не едят, а вот яйца и личинки вредителей лопают на ура. Растущий организм требует уйму пищи, за 20 дней взросления каждая личинка схомячит не меньше 130 яиц! С такими аппетитами неудивительно, что божьи коровки способны уничтожить до 95% популяции вредителей без вреда для апельсинчиков и окружающей среды.
Однако учёным всё равно пришлось разработать специальные питомники для выращивания жучков-помощников. Периодически защитники цитрусов вымирают, но причина этому не недостаток добычи, а переизбыток инсектицидов.
Регуляторы роста — вещества, мешающие куколкам превратиться во взрослых насекомых — действуют на родолий куда сильнее, чем на их жертв. Тысячи маленьких насекомых погибают зазря.