Зауропельта: Доисторический ёж на базе динозавра
Зауропельта являлась типичным динозавром, но она стремилась приблизить свои пропорции к ежовому идеалу. Никаких длинных лапок и утончённых форм, только широкое туловище на мощных конечностях. Правда, габариты совсем не ежиные — 1,5-2 тонны при длине в 5-7 метров. Причём половина длины приходилась на хвост.
Зато над защитой рептилия мелового периода поработала тщательно. Её хвост, спина, шея и затылок были покрыты мощной костяной бронёй, состоящий из больших куполообразных чешуй и мелких косточек между ними. Всё это добро срослось в монолитный панцирь, присыпанный сверху шипами.
В районе шеи колючки были особо крупны, их размеры достигали полуметра! Шикарный воротник гарантировал 100% защиту промежутка между головой и плечами — колючку не могли игнорировать даже самые здоровые хищники того времени. Вполне вероятно, у шипов было и другое применение: они указывали на статус своего владельца. Чем больше твой костяной воротник, тем ты здоровее, сильнее и привлекательней.
Но панцирь не был ультимативным средством обороны, ведь он сильно ограничивал подвижность позвоночника и шеи. Животина не могла быстро бегать, проворно разворачиваться и вертеть головой как ей заблагорассудится. А значит, зауропельта рисковала огрести от крупных мясоедов. Но ей было плевать, ведь броня не мешала заниматься любимым делом — жевать папоротники в поймах американских рек.
Возможно, сниженная манёвренность и прикончила нашего героя. Животина просуществовала всего 6 миллионов лет и склеила ласты 108 миллионов лет назад. Но я уверен: если бы зауропельта больше уподобилась ежу, то жила бы и по сей день!