Археоцератопс: Маленький предок трицератопса
Всё большое начинается с малого. Транснациональные корпорации появились из небольших фирм, легендарные писатели начинали свой путь с маленьких историй и работ в небольших журналах. Ну а трицератопсы, огромные рогатые динозавры, произошли от археоцератопсов — маленьких рептилий, которых могла бы забороть даже домашняя Мурка!
Археоцератопсы — это базальный (читай — основатель) род неоцератопсий — здоровенной группы травоядных ящеров, заселивших всю Азию и Северную Америку. Некоторые представители этого рода достигали веса в 12 тонн и величественно рассекали местные леса, раздвигая зелень своими мощными рогами.
А вот в археоцератопсах величия ни на грош. Ящер обитал в Китае 125 миллионов лет назад и, кажется, был подделкой на настоящего динозавра. Животины с трудом дотягивали до метра длины. У них не было ни эффективных средств защиты, ни большой массы. Да они даже на 4 ноги ещё и опустились, как приличные травоядные, бегали на двоих!
Да, наши герои не были такими крутыми, как их потомки, зато у них были нужные задатки. Прочный клюв отлично справлялся с папоротником, хвоей и другой грубой растительностью. Короткие, но крепкие ноги резво уносили археоцератопса от хищников, а костяной гребень надёжно защищал затылок от зубов мясоедов.
13 миллионов лет миниатюрные динозаврики прятались от хищников по лесам, а потом начали преображаться: встали на 4 лапы, прибавили в весе, отрастили мощные рога и костяные воротники. И теперь уже хищная мелочь сторонилась трицератопсов и прочих потомков наших героев. И будет страшиться их до самого конца мезозойской эры, до самой гибели динозавров.