Халикотерий: Гигантская доисторическая лошадь?
Сегодня не найти птиц, чьими ляжками можно накормить целую семью. Исчезли крокодилы, легенды о которых австралийские аборигены пересказывают даже 40 тысяч лет спустя. Но обиднее всего, что мы никогда не увидим халикотериев, трёхметровых лошадей-халков!
Эту сотканную из разных тварей животину нереально перепутать с другим видом. Мощная лошадиная голова присоединяется к горилообразному телу при помощи мускулистой шеи. Задние ноги, короткие и массивные, отдалённо напоминают слоновьи топалки. Передние же снабжены огромными когтями, вызывающими нервную икоту у любого когда-либо жившего хищного зверя. Вишенка на тортике — совершенно неподходящий образу миленький хвостик!
От такого зверя-Франкенштейна можно ожидать любого образа жизни. Но если вы заподозрили эту лошадеобразную морду в вегетарианстве — вы попали в точку. Строение челюстей и зубов однозначно указывает на питание нежной листвой и молодыми побегами. У взрослых животных даже не было резцов, им приходилось срывать еду губами и языком.
Только вот хитрые деревья стараются прятать вкусные части как можно выше, как до них добраться? Жирафы, дальние родичи этих колоритных персонажей поступили крайне деликатно, они просто отрастили длинную шею. А халикотерии пошли по пути силы. Они вставали на задние лапы, ухватывались за ветку и просто отламывали её! Перед грудой мышц весом в тонну не могло устоять ни одно дерево. Согласен, это то ещё варварство, но благодаря ему семейство халикотериев расползлось на всю Европу, Азию и Африку.
А ещё с такой комплекцией очень удобно отбиваться от хищников — вдарил по голове посильнее, и мясоед больше никогда не покушает. Впрочем, некоторые учёные предлагают альтернативный вариант использования коготков — выкапывание подземных частей растений. Идея хорошая, но она не согласуется с отсутствием резцов, без их помощи твёрдые корнеплоды не погрызёшь.
Споры по поводу рациона до конца не разрешены, но мы можем сказать одно — халикотерии были очень живучи. Их солидное и дружное семейство появилось около 40 миллионов лет назад и почти дожило до нашего времени.