Гремучие змеи: Зачем они трещат трещотками
Как вы уже, наверное, догадались — речь идёт о гремучей змее. Точнее говоря, о настоящих гремучниках, коих насчитывается аж 40 видов. У нас, к счастью, ни один из них не водится, а вот кому не повезло — так это гражданам Америки. Основной ареал этих токсичных гадов расположился на диком-диком западе.
Несмотря на грозную репутацию, эти ковбои имеют философский склад мышления и ведут размеренный образ жизни. Их любимое занятие — греть на солнце холоднокровную тушку длина которой может достигать до 2 метров.
Но философы очень не любят, когда им мешают размышлять о вечном. Поэтому посторонних гремучники встречают леденящим душу треском. Жуткий бит змея задаёт не маракасами и даже не трещотками. Погремушка состоит из особых плотных чешуек. Отрастая, они сползают с хвоста и болтаются на нём. Так, наслаиваясь друг на друга, ороговевшие ткани стукаются во время тряски, производя громкий треск.
Такую погремушку давать детям мы не рекомендуем. Помимо трещотки в запасе у змеи есть более весомый довод оставить её в покое — яд. Токсичный коктейль гарантировано приведёт к некрозу тканей и последующему летальному исходу. К счастью, этот убийственный аргумент гремучники применяют не часто. Большинство незваных гостей сразу понимает, что перед ними — важная особа, занятая серьёзным умственным трудом, и освобождают локацию от своего присутствия. Да и яда на всех не запасёшься, потому змея сначала предупредит, а потом укусит.
Увы, в это большинство люди не входят. Ежегодно за свою невнимательность и неосторожность расплачиваются несколько тысяч человек. Лишь своевременная медицинская помощь позволяет сократить количество летальных исходов до единиц, но бОльшая часть потерпевших остаётся на всю жизнь инвалидами.
Больше чем философствовать, гремучники любят только жрать. Для поиска потенциального обеда змей использует ямки на морде. На вид — обычные ноздри, но на самом деле это — настоящие инфракрасные глаза, благодаря которым змея видит мир не только в оптическом диапазоне, но и в тепловом.
Такое ноу-хау позволяет очень легко находить жертву, ведь любое теплокровное животное в тепловизоре рептилий сверкает, как новогодняя ёлка. Особенно ночью, когда всё остальное вокруг уже остыло. Поэтому гремучники предпочитают охотиться в самое тёмное время суток, когда они свою еду видят, а вот еда их — нет. Когда жертва проглочена, можно снова на пару недель предаться размышлениям о сути бытия.
Впрочем, весной змеи совершенно забывают о высоком. Даже у гигантов мысли должна быть личная жизнь. Найдя друг друга, змеи, как истинные интеллектуалы, претворяют в жизнь классику мировой литературы — камасутру. Причём длится удовольствие довольно долго: некоторые виды гремучников растягивают сладкий процесс на 24 часа!
Гремучники испробовали всевозможные варианты воспроизведения себе подобных. В роду у этих рептилий есть и живородящие, и яйцекладущие виды. А некоторые скомбинировали и то, и то, став яйцеживородящими. При таком способе размножения детишки маринуются внутри мамки в яйцах, но, увидев свет, тут же вылезают наружу и начинают познавать мир.
Каким бы макаром детишки не родились, новорождённые змеёныши сразу пускаются в свободное плавание. Их единственное оружие в бескрайних пустошах запада — слабенький яд, который возьмёт разве что насекомых, которыми молодняк, кстати, и питается. Первый год мелкие гады шугаются любой тени. Лишь с возрастом, отрастив гремучку и поднакопив яда, змей сам начинает представлять нехилую угрозу.
Впрочем, наш герой не только опасен, но и полезен. Оказалось, что многие компоненты яда гремучих змей помогают от эпилепсии, мигреней, мышечных и суставных болей. Так рептилии стали настоящими героями, жертвуя своё оружие на алтарь победы в борьбе с болезнями.
Ну и, наконец, некоторые товарищи разводят их у себя в террариумах. Просто так, для красоты. Конечно, это рискованно, но ведь риск — дело благородное, правда?