Миациды: Доисторические общие предки кошек и собак
Семейство миацид появилось очень давно, сразу после гибели динозавров. За давностью лет очень сложно выяснить подробности, но десятилетия работы палеонтологов пролили свет на кое-какие нюансы. Почти наверняка миациды возникли в Европе, ведь там их разнообразие было наибольшим. Почти наверняка первые представители семейства были наземными животными. Или, по крайней мере, быстро спустились с деревьев на землю.
И абсолютно точно они были похожи на современных куниц или генетт. Все миациды — небольшие юркие зверьки с длинными хвостами и вытянутой мордочкой. Малыши прятались в тени более крупных хищников: плотоядных копытных и гигантских птиц.
Предки хищных старались не попадаться на глаза властителям планеты и питались небольшими животными: крупными беспозвоночными, птицами, насекомоядными да грызунами, которые только появились на планете. Не брезговали они и сумчатыми, благо, в то время их было куда больше, чем сейчас.
Поначалу исследователи сомневались по поводу родственных связей миацид и современных хищных животных, ведь в их пользу говорило только общее сходство черепа. А потом палеонтологи обнаружили черепа с сохранившимися хищными зубами — ключевой особенностью отряда хищных.
Хищные зубы — это вовсе не клыки. Это особая модификация премоляров и моляров, превращающая их в отличные ножницы по разрезанию плоти. Они имеются у всех сухопутных хищных и очень важны при поедании мяса. Такие и нашли у миацид, что и указало на родство с современными животными!
Миациды прекратили своё существования в эоцене, примерно 34 миллиона лет назад. Но они не вымерли, вовсе нет! Посмотрите на дремлющую в кресле кошечку. В её клетках сохранилось тысячи генов миацид, которые и по сей день помогают ей охотиться на грызунов и лазать по деревьям!