Муравьи-вампиры: Стратегия выживания
Муравьи помешаны на эффективности. Ради неё они лишили 99,9% популяции способности к размножению, превратили в бесправных рабочих. Но нет предела совершенству. Каждый вид муравьёв придумывает свои способы стать успешней конкурентов. Муравьи-вампиры, например, прибегли к детскому труду. Они буквально сосут из молодёжи все соки! Но делает ли это их более эффективными?
На первый взгляд — да, ещё как. Работа вампирских личинок заключается в поедании и переваривании пищи, что экономит уйму времени рабочим насекомым. Да и муравьи-няньки практически не нужны: личинки сами ползают по муравейнику и поедают принесённую добычу. Их не нужно ни носить, ни кормить методом «рот в рот». А всех освободившихся насекомых муравейник отправляет на поиски пищи, что позволяет здорово увеличить приток провианта в гнездо.
И идея отправить больше муравьёв в поля звучит здраво. Несмотря на то что тропические леса Мадагаскара кишат насекомыми, вампирам очень сложно добывать пищу. Их длина не превышает 4 миллиметров! Даже острые жвалы и жала не дают гарантии поймать насекомое хотя бы средних размеров.
Но вот с другим аспектом плана — кормёжкой — начинаются проблемы. Обычно муравьи кормят друг друга через трофоллаксис. Фуражиры и разведчики тащат полупереваренную еду в специальных зобиках, после чего передают их остальному населению гнезда. Только вот у личинок зобиков нет. Они появляются лишь после метаморфозы. Поэтому и стандартный способ передачи калорий не работает.
В итоге вампиры нашли решение. Только получилось оно ну очень костыльным: взрослые насекомые высасывают гемолимфу у личинок. Конечно, они делают это максимально осторожно. Для пропитания выбираются только крупные дети, способные выдержать гемолимфопотерю. На спинке делается аккуратный разрез, через который и потребляется гемолимфа. Но от этого режущая рана не перестаёт быть раной, а гемолимфопотеря — гемолимфопотерей.
Достоверно неизвестно, почему муравьи-вампиры перешли к такому способу пропитания. Но сейчас главенствует теория, согласно которой питание через детей — это такой способ сохранить часть питательных веществ на голодные времена. Даже если охотники не принесут вообще ничего, взрослые муравьи смогут продержаться несколько дней на упитанных личиночках.
Работает ли это? Да. Эффективно ли? Не особо. Интересное решение не помогло муравьям выбраться из аутсайдеров. Вампиры живут скромными колониями в несколько сотен особей, прячутся в гнилой древесине или под листовым опадом и стараются лишний раз не отсвечивать перед более успешными собратьями.
Ну а мы тем временем отлично знаем, что другие виды муравьёв научились хранить пищу куда более эффективно. Медовые муравьи, например, изобрели специальную профессию – живая консерва. Брюшко этих особей настолько гигантское, что передвигаться они не способны. Только хранить сладкий нектар. А матки рыжих лесных муравьёв откладывают трофические (неоплодотворённые) яйца. Компактный перекус, который легко переносить и можно долго хранить!