Омниденс: Доисторическое чудовище
Омниденса откопали на юге Китая в начале 1990-х. И не абы где, а в Маотяньшанских сланцах. Это местонахождение известно тем, что в нём отлично сохранились разнообразные представители раннекембрийской фауны. Вот и нашего героя нашли в отложениях возрастом около 520-515 млн лет.
Нашли от него лишь остатки ротового аппарата. Выглядела эта находка как множество «зубов», образующих ряды. Размер самых крупных из них достигал 4,7 см. Шло время, учёные обнаруживали всё больше останков. И перед ними начала вырисовываться картина, достойная иллюстраций к произведениям Лавкрафта.
Рот существа представлял из себя воронку, утыканную зубами-кольями. Мягкое тело покрывали щитки. Возле пасти росли гигантские «руки». Антенноподобными выростами древний монстр цеплял добычу. Но это ещё что. Размеры омниденса достигали 1.5 метра!
Несмотря на то, что наш друг похож на гигантского червя, в 2016 году омниденса отнесли к панартроподам. Это такой таксон беспозвоночных, куда учёные запихнули членистоногих, червей-онихофор, тихоходок и вымерших червеобразных животных-лобопод. Да, солянка получилась отменная. Но по другому никак — слишком проблематично разобраться в родственных связях таких древних животных. К кому ближе наш герой — вопрос хороший. Но палеонтологи склоняются к его родству с лобоподами.
Полных останков омниденса палеонтологи ещё не находили. Но столь впечатляющие цифры взялись не с бухты-барахты. Учёные сравнили омниданса с его ближайшим предполагаемым родственником — памбделурионом. Оба существа очень похожи по строению ротового аппарата. Так вот, у памбделурионов длина зубов была 8 мм. При этом длина тела достигала полуметра. А теперь вспомним, что зубы омниденса в 5 раз больше! Теперь понятно, откуда такие титанические размеры?
Так омниденс и получил звание крупнейшего свободноживущего организма кембрийского периода. Он держал в страхе и без того жуткие воды древности. Тех, кто не успел уплыть или поглубже зарыться в грунт, неминуемо ждала смерть в бездонной пасти полутораметрового монстра.