Азиатский лев: Их осталось всего 600
Гуджарат — единственное место в мире, где три большие кошки пересекаются одновременно. Но раньше азиатские, они же индийские львы, обитали в Южной Европе, Передней Азии и Индии. Именно этих львов рисовали на барельефах, именно их выпускали на арену с гладиаторами.
Выглядит индийский подвид как вполне себе стандартный представитель своего рода. Мощное тело, грива и хвост с кисточкой. Но как же визуально отличить азиатских львов от других подвидов из Африки? Во-первых, азиатский лев выглядит менее массивным. Вес взрослого индийского льва варьируется от 110 до 190 кг против 230 кг африканского аналога. Во-вторых, у азиатского подвида не такая роскошная причёска. Нет, она всё ещё великолепна. Но не такая густая и пышная. А на макушке у молодых самцов и вовсе что-то типа залысины.
В-третьих, у индийского льва есть характерная складка кожи, которая тянется вдоль всего живота. По-научному она называется примордиальным или курдючным мешком. У африканских львов она встречается достаточно редко. Если она и есть, то не такая явная и заметная.
Образ жизни двух лохматых котов тоже отличается. Азиатский лев, как и положено льву, ведёт социальный образ жизни. Но его прайд состоит всего из двух-трёх самок с детёнышами. И это при том, что у африканского коллеги в прайде может быть более десятка львиц!
Но квартета из больших кошек более чем достаточно, чтобы валить крупных копытных Азии. Буйволы, олени, антилопы, коровы… Да, с последним вышла накладка: для хищников домашний скот — лёгкая добыча. И это стало одной из причин почти полного исчезновения подвида.
В течение тысячелетий азиатских львов гнали и истребляли. Как результат, на территории Европы азиатский лев исчез около 100 года нашей эры, в Закавказье его не стало ближе к Х веку. В Турции крупные кошки дотянули до начала XIX века, а в Иране и Ираке — аж до его середины. Единственное место, где сохранились львы до наших дней — Индия. Некогда там обитала самая большая популяция азиатских львов. Последние представители умудрились спрятаться от человека на территории леса Гир, в том самом штате Гуджарат. К тому моменту их осталось 20 особей.
Звучит как катастрофа, но людям удалось вовремя её предотвратить. В 1900 году в штате запретили охотиться на азиатских львов. С 1963 года правительство штата начинает мониторить численность популяции раз в пять лет. А в 1965 году создаётся заповедник для этих зверей. Сейчас, по оценкам зоологов, на территории Гирского леса проживает более 600 особей. И они, как в стародавние времена, соседствуют с другими большими кошками: леопардами и тиграми.
Но и тут есть особенность. Из-за ограниченного ареала крупных копытных на территории заповедника немного. Поэтому львы вынуждены охотиться либо на мелкую добычу, либо на домашний скот. Чтобы фермеры не устраивали линчевание большим котикам, правительство выплачивает денежные компенсации за потерянных животных.
Более того, многие позитивно относятся к такому опасному соседству. Дело в том, что дикие копытные тоже не прочь облегчить себе жизнь за счёт человеческих ресурсов. Например, за счёт фермерских посевов на полях. А за потерю урожая никто денег не выплачивает. Зато, если рядом живут львы, можно не так сильно беспокоиться за сохранность своих посевов. Большие кошки быстро решат проблему разграбления фермерских угодий путём поедания этой самой проблемы на обед. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло!