Альдабранский пастушок: Островная птица
Есть такой остров — Альдабра. Он расположен в западной части Индийского океана, на севере от Мадагаскара. Размеры этого клочка земли крошечные — 34 км в длину, 14,5 км в ширину и 8 метров в высоту над уровнем моря. И периодически этот остров… тонет. Прямо как знаменитая Атлантида. Происходит это не то чтобы очень часто — раз в несколько десятков, а то и сотен тысяч лет. Виной тому климатические изменения и колебание уровня мирового океана. Но, в отличие от мифического острова, атолл «всплывает» обратно. И за то время, что он остаётся на поверхности, на Альдабра успевает завестись жизнь.
Одна из загадочных историй произошла с небольшой птичкой — кювьеровым пастушком. Встретить пернатых можно на Мадагаскаре, Коморских и Сейшельских островах. Но некоторые птицы долетали и до Альдабры. Здесь они почувствовали себя как на курорте. Наземных хищников тут не водится, конкурентов тоже. Зато еды всегда вдоволь. Так пернатые остались на острове насовсем и сформировали подвид — альдабранский пастушок.
Добровольная самоизоляция ощутимо сказалась на строении крыльев пернатых. Пастушковые вообще не очень любят летать. А у альдабранских пастушков и без того мелкие крылья стали ещё меньше и короче. Да и зачем нужен полёт, если ты живёшь на безопасном атолле с программой «всё включено»?
Как и на любом курорте, птицы занимаются двумя вещами: чревоугодием и любострастием. С первым проблем не возникает: еды для пастушка на Альдабре — целый остров. Насекомые, моллюски, крабы. Периодически пастушки ходят в гости к соседям — гигантским черепахам. Пернатые склёвывают паразитов с их толстой шкуры.
Со вторым пунктом развлечений приходится чуток повозиться. Свою половинку пернатые ищут в период с октября по февраль. Чтобы образовать пару, птицы должны спеть дуэтом. Один пастушок издаёт серию восходящих звуков, второй — принимается «подпевать» пока парочка не достигнет полной синхронизации.
И осталась бы история пернатых такой скучной, если бы на атолл не заявились палеонтологи. Зная особенность острова, учёные приехали изучать его вымершую ископаемую фауну. И оказалось, что альдабранский пастушок… вымер. 136 тысяч лет назад на Альдабра жили точно такие же нелетающие пастушки. Кости ископаемых птиц неотличимы от костей современных версий. И предок у них был тот же — кювьеров пастушок с Мадагаскара.
Но затем уровень океана поднялся, атолл затонул, а вместе с ним на дно пошли и пастушки. А спустя 30 тысяч лет Альдабра «всплыл». На суше выросли растения, закипела жизнь, и на остров прилетели кювьеровы пастушки из Мадагаскара. Опять. Также как и сотню тысяч лет назад, птиц разучился летать. Причем очень быстро, всего за 16 тысяч лет.
То есть две разные птицы в разные периоды времени пошли одним эволюционным путём! Такое явление называется параллельной эволюцией. Что это значит для учёных? Во-первых, палеонтологам удалось зафиксировать такое событие в ископаемой летописи. А таких примеров не так уж и много. А во-вторых, мы можем предположить, что даже если Альдабра вновь утонет и всплывёт, то фауна снова вернётся на её поверхность. А заселят ли её кювьеровы или какие другие пастушки — это тема научных исследований будущих учёных.