Хацегоптерикс тамбема: Большой птерозавр
Жил этот чешуйчатый летун около 70-66 млн лет назад на территории современной Румынии. Правда, в ту эпоху на бóльшей части страны плескался океан Тетис. Но на древнем острове Хацег площадью около 80 квадратных километров во всю кипела жизнь. В общем-то, в честь этого клочка земли птерозавру и дали название. А вот видовое название «тамбема» переводится как «чудовище». Всё из-за размеров.
Самих косточек отыскали немного, но палеонтологи-таки смогли примерно реконструировать параметры хацегоптерикса. Внешне он мало отличался от других птерозавров. А вот размеры у него были титаническими: порядка 4-5 метров. Это рост современного жирафа! А размах перепончатых крыльев — аж целых 11 метров, как у самолёта «Цессна-172».
При всём этом хацегоптерикс был успешным летуном. На это указывает структура костей скелета — она такая же, как у мелких летающих птерозавров. Однако, так ли много времени проводил в воздухе хацегоптерикс — вопрос хороший.
А всё из-за особенностей его строения. Почти двухметровая голова выглядела массивной, но по структуре череп напоминал пенополистирол — разновидность прочного, но лёгкого пенопласта. В свою очередь, шея была короткая, гибкая и мускулистая.
Сочетание «прочный череп» + «мощная шея» + «острый клюв» указывает на то, что хацегоптерикс охотился не в воздухе, а на земле. С таким-то ростом можно спокойно перемещаться по лугам и редколесью, атакуя мелких динозавров. Или наносить мощные удары клювом по крупной добыче, которую нельзя проглотить за раз целиком. Похожим образом охотятся некоторые современные птицы, например, аисты. И взлетать для этого не надо.
Уже представили, как колосс-хацегоптерикс устраивает битву с годзиллой? Всё не так радужно, ведь обитал он на острове. Это значит, что крупной живности, кроме прилетающего на остров хацегоптерикса не водилось. Почему? Дело в эффекте островной карликовости, или правиле Фостера.
Когда крупное животное попадает на маленький остров, оно сталкивается с двумя проблемами: ограниченными территориями и ограниченными ресурсами. Единственный выход при таком раскладе — уменьшиться. Так, один из самых крупных динозавров на острове был мадьярозавр — зауропод весом чуть меньше тонны. Хацегоптерикс на его фоне выглядел как одиннадцатиклассник рядом с первоклассником. И, скорее всего, молодые особи мадьязавров входили в рацион хищного птерозавра.
Получается, что нашему герою попросту повезло. На острове не было крупных хищных динозавров, которые составили бы гигантскому летуну конкуренцию. А те хищники, что обитали на острове, размером вырастали не больше собаки. Так ходячий птерозавр занял место верховного хищника. На Олимпе он продержался несколько миллионов лет, пока мезозойская эпоха гигантских ящеров не подошла к концу.