Копытка: Птица с губкой на груди и копытами вместо лап
Эта птичка известна под различными именами: саджа — у китайцев, бульдерюк — у киргизов, степной рябок — у русских. С одной стороны, птичка похожа на собратьев из отряда курообразных, но с другой — многие особенности в образе жизни приближают её к голубям. Чтобы не мучиться орнитологи решили выделить птичку в особый отряд под названием рябки, в котором она составляет особый род — степных курочек.
Отличительных признаков у степных курочек два. Во-первых, в их крыле первое маховое перо на конце сильно вытянуто и заострено на кончике. Во-вторых, их лапки полностью покрыты короткими перьями. И пальцев на мохнатых ножках не четыре, как у большинства птиц, а всего три — заднего просто нет. Все пальцы очень широкие, во всю свою длину они соединены перепонкой. Так что ступня, если рассматривать её снизу, представляет одну сплошную подошву, покрытую роговыми бородавками — «копытце».
Основной корм саджи — семена верблюдки, солянок и кумарчика, оно же «киргизское пшено». Птицы буквально собирают урожай: ходят группами, подходят к кустикам, поднимаются с земли и сильно бьют крыльями по растению, сбивая семена на землю. А зимой копытка пасётся рядом с копытными. Скот разгребает снег во время пастьбы, обнажая семена и кормовые растения для хитроумных птичек.
Если по каким-то причинам еды копыткам не хватает, они собираются в многотысячные стаи и мигрируют в более сытные края. Вообще, саджа живет в Центральной Азии, на востоке от Каспийского моря до Джунгарии. Это территории Казахстана, Монголии, северного Китая и юга России.
Но оголодавшие пернатые появляются в Европе и Норвегии, а азиатские популяции долетают до Кореи, Японии и Тайваня. В России залеты зафиксированы вплоть до Санкт-Петербурга и Архангельска. Тур по Европе и Азии происходит примерно каждые 5 лет и длится два года, после чего птицы возвращаются на свою центральноазиатскую родину.
Гнездятся копытки до двух раз в год: в начале апреля и конце мая. Саджи живут в парах, но селятся недалеко от соседей по стае. Всего в группе может быть до 20 птиц. Гнездо пернатые строят в самых глухих, уединённых и совершенно безводных уголках степи и пустыни. Ну, как гнёзда, скорее дом пернатого похож на ямку среди кустов и навоза. Самка и самец могут смело оставить кладку — яйца будет греть солнышко.
Вылупляются птенцы зрячими и покрытыми густым узорчатым пухом. Кормятся детишки самостоятельно, а вот поить их приходится родителям. В местах, где саджи выводят потомство, воды нет. Поэтому копыткам приходится регулярно летать на километры от своего выводка к водоёмам. Вместо бутылей саджа использует свои перья. На груди они имеют особую структуру — впитывают влагу как губка. Благо, что носиться с потомством долго не приходится: птенцы быстро становятся самостоятельными.
Саджа издревле была объектом промысловой охоты, поэтому в 20 веке поголовье копытки ощутимо уменьшилось. Зато сейчас пернатая занесена в Красную книгу и взята под охрану на большей части своего ареала.