Степной орёл: Гроза грызунов
Степные орлы — одни из крупнейших представителей семейства ястребиных. В среднем птички набирают около 3 кило, но самые крупные особи порой весят рекордные 5,5 килограмм. Размах крыльев может быть больше 2,5 метров — внушительная тушка! Добавьте к этому длинные острые когти, зоркие глаза, стальные мускулы, крепкий изогнутый клюв и… ничего не произойдёт! Степной орёл не превратится в мегахищника. Зачем? Им и так неплохо живётся!
Вместо того, чтобы охотиться на крупную дичь наподобие зайцев, молодых оленей и косуль, как делают их братья-беркуты, степные орлы перешли на более лёгкую добычу. Основа рациона степняков — суслики, ящерки, мелкие птички, птенцы и даже насекомые. В некоторых районах грызуны составляют 98% от всего рациона!
У хищников есть две тактики охоты: напасть с высоты или из засады. Угадайте, какой он пользуется чаще? Да, пернатые, что могут развить скорость до 300 км/ч в пикирующем полёте и сломать жертве позвоночник, атакуют исподтишка!
Но потугами охоты орёл озадачивает себя лишь там, где это необходимо — в степях и пустынях Евразии: России, Монголии, Казахстане, Китае. Там хищник проводит лето. А зимой степные орлы улетают на юга: в Африку, Индию и Ближний Восток. Там птицы вовсе забивают на охоту и переходят на диету из мусора и падали!
Правда, в отличие от грифов и стервятников, орлы не могут питаться пропавшим мясом без вреда для здоровья. Поэтому птиц отбирает еду группой и силой! Степняки не стесняются нападать на соперников, превосходящих их размером. Так, орёл в одной из перепалок повалил беркута. А в другой — навалял императорскому орлу. Быстро? Однозначно! Питательно? Ещё как!
Единственное, к чему птицы подходят серьёзно, так это к созданию семьи. Спутника жизни пернатые выбирают один раз и на всю жизнь. Дама осматривает территорию кавалера. Если участок её устроил — свадьбе быть.
А вот к жилплощади птицы относятся также, как и ко всему остальному — с пофигизмом. Их дома располагаются прямо на голой земле. Нормальных гнёзд они не строят, постройки птиц похожи на кучу мусора диаметром до 2.5 метров. Помимо 1-5 яиц, которые снесёт самка, в этой куче может лежать всё что угодно: от костей, шкур и веток до шифера и проволоки.
В момент инкубации за питание отвечает отец семейства, а после вылупления птенцов оба родителя вылетают на охоту. Еду малышам приносят в лапах или зобу — специальном отделе пищевода, куда может поместиться до 500 грамм пищи. Несмотря на старания родителей, до 2,5 месяцев с вероятностью в 99.9% доживёт единственный птенец — самый живучий и выносливый. Если таких в кладке нет, то и птенцов тоже не будет.
Низкая репродуктивная способность больно бьёт по популяции пернатых — степные орлы находятся на грани исчезновения. Места, где они раньше селились и воспитывали потомство, сегодня частично занимают сельхозугодия. Стада домашних животных мешают пернатым высиживать птенцов или просто вытаптывают незащищённые гнёзда на земле вместе с кладкой.
Взрослые орлы чаще всего гибнут из-за ударов током на линиях электропередач. А в некоторых регионах популяция страдает из-за недостаточной кормовой базы — сокращения численности сусликов. Быть может, отказаться от своих поразительных хищнических способностей было не такой уж хорошей идеей?