Мезонихиды: Элита доисторического хищного мира
Большинство современных копытных — мирные травоядные. Но так было не всегда. После вымирания динозавров вакантное место верховного хищника было свободно. За него боролись несколько отрядов плотоядных зверей. В том числе мезонихиды — семейство бегающих на копытах волкомедведей!
Первые представители семейства появились в Китае и Монголии 63 миллиона лет назад. Из себя они представляли небольших плотоядных животных размером с шакала. Да и жизнь у них мало чем от шакальей отличалась. Из основных примет: копытце на каждом пальце, большая, около трети тела, голова и малюсенький слаборазвитый мозг. Правда, большой ум им был и не нужен. Все млекопитающие раннего олигоцена не блистали интеллектом, среди них первые мезонихиды смотрелись очень достойно.
Со временем животные распространились по Евразии, обеим Америкам и дали начало куче других экологических форм. Например, мезоникс, переселившись на территорию Нового Света стал настоящим волком: быстрым и выносливым хищником, который охотился на мелкую и среднюю добычу.
В это же время гарпаголест из Азии дорос до габаритов медведя, один его череп был длиной около 50 сантиметров! Такая туша уже не могла прокормиться тем, что поймает. Ей приходилось дополнять рацион падалью и растительной пищей.
А в Китае мезонихиды даже пробовали покорить реки! Этих смельчаков звали синониксами. В рыболовстве они настолько преуспели, что палеонтологи по первости приняли этих животных за предков китов! С толку учёных сбила длинная узкая морда и особенное строение зубов. Обе особенности были присущи сухопутным предкам водоплавающих млекопитающих. Теорию опровергли лишь с появлением сложных молекулярных исследований и новых ископаемых.
Мезонихиды чувствовали себя элитой животного мира почти 20 миллионов лет, но сдали свои позиции под напором более умных и ловких хищников. Последние из них, монголесты, доживали свои дни в Монголии, исторической родине всего семейства. Там они охотились на древних грызунов и подъедали объедки за новыми правителями мира.