Бирманский питон: Атакует Америку
Настоящая звезда среди змей, титан, толкающийся с анакондой за пьедестал самой большой безногой рептилии, завоеватель новых континентов… и ни разу не засветился у нас в гостях. Исправляем это недоразумение и рассказываем о бирманском питоне — грозе американской экосистемы!
Стоп, какой гроза Америки?! Родина рептилии вовсе на другом континенте. Питон обитает в Индии и немного в Юго-Восточной Азии, то есть ровно по ту сторону Тихого океана. Оказаться в США он никак не мог. Ровно до того момента, пока американцы не решили, что бирманский питон — замечательный питомец!
Только домашние змеи быстро обретали свободу, после того как вырастали до 4-5 метров и отъедались на 40-50 кило. Бывшие хозяева в панике выпускали питомцев в дикую природу по всем штатам США. И во Флориде рептилии приняли местные джунгли за дом родной! Так, с 2008 года популяция в Америке стала стабильной — 30.000 особей.
Фауна южного штата оказалась беззащитна. В Индии бирманские питоны и так были на вершине пищевой цепочки, а во Флориде змеи и вовсе оказались на курорте со шведским столом. Змей красиво вошел в грешную жизнь местных обитателей и сломал пищевые цепочки, выстроенные тысячелетиями.
Ситуация обернулась настолько ужасно, что в национальном парке Эверглейдс бирманские питоны вычистили 99% поголовья опоссумов, енотов и кроликов. Вслед за добычей исчезли и хищники — койоты, рыси и даже пумы — все млекопитающие мясоеды Флориды встали на грани голодной смерти. Единственный, кто не прогнулся под интервента — аллигатор. Рептилии периодически обмениваются любезностями, поедая друг друга.
Перевернуть целую экосистему с ног на голову змея смогла благодаря комбо из силы, размеров и хитрой тактики. Имея грамотный камуфляж, питон тихонечко лежит в слое подстилки и выжидает неосторожных теплокровных, которые только и просятся в пасть. Остается вовремя выскочить из укрытия, ухватить зубами сочный бочок и устроить смертельные обнимашки, после которых уже безжизненная тушка отправляется в пасть.
Дальнейшей экспансии змея мешают морозы. Питоны, не привыкшие к холодам, просто не способны выйти дальше курортных 26°С. По крайне мере пока. В 2018 году исследователи обнаружили, что питоны потихоньку адаптируются к зимам на генетическом уровне. В ДНК змей появились гены, способствующие повышению метаболизма. А чем выше скорость метаболизма — тем больше организм приспособлен к холодным температурам.
Поведение бирманских питонов тоже изменилось: зимой, когда наступают морозы в +12°С (!), рептилии отлёживаются в укромном углу: дупле или норе. Зато после «заморозков» наступает пора тепла и любви. Несмотря на то, что питоны холоднокровные, к своим партнёрам и детишкам они вовсе не хладнокровны.
В марте-апреле рептилии ходят на свидания. Самец и самка проводят вместе целые часы. А после сплетения двух судеб (и змей), рептилия делает кладку в 15-30 яиц. Её будущая мама заботливо оплетает кольцом, активно сокращая мышцы. Так она поддерживает температуру вокруг яиц чуть выше окружающей. В объятьях матери змеёныши проведут 2-3 месяца. А после новорожденные чада сразу же готовы к труду, обороне и тирании окружающей фауны, поэтому предоставлены сами себе.