Новоанглийский кролик: Исчезающий вид
Новоанглийский кролик мало чем отличается от товарищей из Старого Света, кроме того, что он меньше, до 1,5 килограмм, светлее, носит на макушке более круглые ушки. И даже главная кроличья сила, плодовитость, при нём. За год здоровая самка способна вырастить 4 поколения сорванцов. Месяц беременности, 16 дней на вскармливание, и новая партия малышни готова покорять Северную Америку.
Причём для размножения самка всегда выбирает лучшего из лучших. Жаждущие продолжения рода самцы собираются в стаи и доказывают друг другу, кто здесь самый быстрый, сильный и красивый. Заглянувшая на огонёк дамочка просто забирает победителя, он не смеет возражать. У этого вида кролей самцы меньше и слабее самок.
Но несмотря на среднюю продуктивность в 15-20 крольчат в год, несмотря на лучший генетический материал, новоанглийские кролики потеряли 86% численности всего за 50 лет. И примерно такую же площадь ареала. Раньше ушастые занимали всё пространство между Нью-Йорком и штатом Мэн, а теперь от них уцелело всего 5 изолированных популяций.
А началось всё с прибытия белого человека. Новоанглийские кролики — специализированный вид, научившийся мастерски добывать пропитание в речных долинах и зарослях кустарников, раскинувшихся на месте пожарищ. Миллионы лет узкая специализация помогала им добывать пищу там, где никто другой бы не прокормился. Но людей они предусмотреть не могли.
Европейские поселенцы принялись изводить леса на свои постройки. Освободившееся пространство люди распахивали или превращали в пастбища, а пожары тушили и локализовали. Жизненное пространство кроликов начало уменьшаться.
А затем его заполонили вторженцы. Незнакомые и несъедобные пришлые растения вовсю конкурировали с местными. Одичавшие домашние кошки приучились забираться в норы и воровать потомство, а домашний скот отбирал и без того малые ресурсы.
Последней каплей в бочке дёгтя стало гениальное решение местных властей. После Второй Мировой войны охотничьи клубы отметили, что дичи стало очень уж мало. Но вместо того, чтобы выяснить причины этого безобразия, они просто завезли в регион 200 000 флоридских кроликов! Аборигены получили нового конкурента, более мощного и многочисленного, который сразу занял всё свободное пространство.
Сейчас вид находится под охраной государства, его численность пытаются стабилизировать. Только вот фарш невозможно провернуть назад. Местная экосистема серьёзно изменилась, и теперь правительству приходится вкладывать огромные средства для создания искусственных кустарниковых зарослей. Что тут скажешь… Надеемся, что грядущий год не будет таким же неудачным, как судьба новоанглийского кролика!