Европейский кролик: Великий манипулятор
На исходе последнего ледникового периода кролики находились в тяжёлом положении, они уцелели лишь в Иберии (Испания) и кусочке Северной Африки. Остальную территорию заняли их главные конкуренты — зайцы.
Оно и неудивительно, европейский кролик проигрывает по куче параметров. Он значительно меньше, от силы 2 кило, хуже переносит холода и может разгоняться всего до 25 километров в час. Тогда как его длинноногий «товарищ» в 2 раза тяжелее и при этом во столько же раз быстрее. Кроликам нужно было перевернуть ситуацию, найти козырь, который поможет уравнять шансы. Такой появился лишь через несколько тысячелетий: в Испанию прибыли римляне.
Римляне быстро полюбили кроликов, ведь на них оказалось очень просто охотиться. Уже тогда люди понимали, что дикие кролики — это не только ценный мех, но и до килограмма легкоусвояемого мяса. А самое главное: животные не кончались, сколько бы их не ели. Здоровая самка кроля способна размножаться почти весь год. За это время она наплодит примерно 30 крольчат. Около половины из них погибнет ещё до взросления, но оставшихся хватит, чтобы поддерживать популяцию даже с учётом регулярной охоты.
Буквально за столетие кроликов развезли по всему Средиземноморью. Оказалось, что они вполне способны пережить мягкие снежные зимы и легко находят пропитание даже на неплодородных почвах. Одна выгода! И с этого момента человечество оказалось на поводке у четвероногих пушистиков. Мы были подкуплены вкусным мясом и мягкими шкурками.
Примерно тысячу лет назад кролики нашли ещё один способ увеличить свою численность — они одомашнились. Теперь люди не только возили зверят туда-сюда, но и заботились о них и лечили болезни. А ещё принялись увеличивать генетическое разнообразие вида за счёт выведения новых пород.
Сотню-другую лет спустя норманны притащили кролей на Британские острова. Сначала это не сыграло большой роли, но со временем и англичане прониклись любовью к кроликам. Как иронично: крупнейшая империя сама попала в зависимость! Тогда они доставили своих любимчиков в Африку, Азию, Австралию и Южную Америку. И кролики показали свою истинную сущность.
Попав в Австралию, ушастые поставили под угрозу экологическое состояние целого континента. Птицы, сумчатые, насекомые — у всех кролик отнимал хлеб. Точнее, растительность, которую орды ушастых съедали в одну морду, не желая делиться ресурсами с аборигенными видами. Даже люди были шокированы их наглостью и попытались построить стену для защиты от бесконтрольно плодящихся животин. План хороший, жаль, что австралийцы забыли, что кролики умеют копать. В 1950-х против четвероногих пришлось применить вирусное оружие, и только тогда ситуация была взята под контроль.
Если в Австралии численность вторженцев хоть как-то регулировали, то в Новой Зеландии и ещё на 500 островах они делали вообще что хотели: устраняли конкурентов, уничтожали местные виды или даже рушили всю экосистему. Отличный пример — остров Кергелен, что в Индийском океане.
Ушлые моряки доставили туда несколько десятков кроликов, чтобы иметь возможность пополнять пустеющие трюмы новой провизией. Сначала всё шло хорошо, а потом орды пушистых выели всю зелень, что привело к опустыниванию и эрозии почв. Погибли десятки видов растений и насекомых. Ситуация немного наладилась лишь тогда, когда человеки завезли туда популяцию домашних кошек.