Дасплетозавр: Родственник тирекса
Виды развиваются последовательно, новый всегда возникает из предыдущего, и эта цепь тянется к самому первому живому организму на планете. Но чем дальше в прошлое, тем больше звеньев утеряно навсегда, и тем сложнее найти уцелевшие. А тут раз, и новость подъехала: похоже, что мы знаем батю Тираннозавра Рекса! И его деда! И даже прадеда!
Все 3 вида относят к роду дасплетозавров. Первый из них, дасплетозавр торосус, известен научному сообществу более 100 лет по небольшим фрагментам черепа и костей скелета. Этого хватило лишь для того, чтобы записать его в хищники и вычислить, что животина топтала Северную Америку 77 миллионов лет назад. А дальше всё затихло. Не одно поколение палеонтологов пыталось выудить информацию из скромных находок при помощи актуальных методик и лабораторного оборудования, но не получали значимых результатов.
Дело сдвинулось с мёртвой точки в 2017 году. Нашли второго представителя рода — дасплетозавра хорнери. Его уверенно записали родственником к первому товарищу и определили в семейство тираннозаврид. Но хитросплетения родственных связей остались под вопросом.
Только в прошлом году учёным улыбнулась удача. Они выкопали кусочки третьего вида: дасплетозавра Уилсона. Полтора года усердной работы, и палеонтологи из университета штата Монтана выкатили статью про нового динозавра.
Он жил 76,5 миллионов лет назад, как раз между двумя ранее открытыми видами. Динозавр Уилсона был немного меньше Тирекса, до 10 метров в длину, но это не мешало ему завоевать статус опаснейшего хищника региона. От своего известного внучка он мало отличался, только что передние лапки подлиннее, да зубы побольше.
Но главным доказательством их родства оказалось не общее сходство а… строение слёзного канала и расположение ороговевших наростов вокруг глаз! Сравнив их с аналогичными участками других дасплетозавров и тирекса ученые выяснили, что они изменялись постепенно и последовательно, а значит, перед нами целая семейная династия!
И это — только одна из сотен запутанных палеонтологических загадок, которые удалось разрешить. Но тысячи аналогичных лежат на пыльных полках в запасниках музеев и ждут момента, когда дети и внуки современных учёных смогут добавить к ним что-то новое.