Ксенакант: Доисторическое водоплавающее
Мы уже привыкли, что акулы — это суперхищники морей, океанов и дешёвых хорроров. Но когда-то давно, когда динозавров и в планах не было, хрящевые рыбы были далеки от вершины пищевой цепочки. Встречайте старину ксенаканта по кличке «чужой шип» — селёдка, похожая на акулу и угря одновременно, да ещё и с ядовитым шипом прямо на затылке!
Почему «чужой шип» — решительно не понятно. Зато известно, что рыбка эта о-о-очень старенькая. Она появилась ещё в конце позднего девона примерно 370 млн лет назад и просуществовала аж до конца триасового периода примерно 202 млн лет назад. Таким образом протянув аж 168 млн лет! А вам слабо?!
Ксенакант хоть и напоминал акулу или угря, но принадлежал к ксенакантидам, отдельному надотряду хрящевых рыб, которому акулы приходятся двоюродными сёстрами. Остатки ксенакантов попадаются по всему миру, от Северной до Южной Америки, от Европы до Индии. Несмотря на то, что рыба эта хрящевая, а хрящи обычно не успевают окаменеть, нам известны целые её скелеты! Представьте себе, какой это подарок для палеонтологов. И что же этот подарок нам рассказывает о своей жизни?
А то, что рыбина достигала от 1 до 2 метров в длину, имела слившиеся почти воедино плавники вдоль спины и низа хвоста, по типу современных угрей. Её голова напоминала акулью, а затылок венчал шип, возможно, ядовитый. Так что слопать её было рискованным занятием.
Правда, крупных хищников это всё равно не останавливало. Диметродоны — синапсиды с парусом на спине, над её шипом только посмеивались и вовсю хавали этих бедных рыбёшек. Ну а сама она лопала мелких ракообразных и небольших рыб. Для этого в её пасти имелось множество мелких V-образных зубов.
До сих пор не совсем понятно сколько видов этих рыбёшек было, и в какой воде они плавали. Особо впечатлительные палеонтологи умудряются насчитать до 20 видов, а «сухари» науки только два. Кто-то утверждает, что старина-рыб плавал в пресной воде, кто-то, что в солёной морской. Так вот вам и сохраняй целые скелеты, а вы всё разобраться не можете! Как-то с мегалодоном у вас проблем по месту обитания не возникает, хотя от этих акул только зубы и несколько позвонков остались.
Ксенаканты оказались живучими, но в итоге перестали поспевать за эволюцией своих конкурентов. Конец триасового периода для них стал прощальным временем. Зато их наверняка тогда уже успели попробовать на вкус первые динозавры…