Пантера Близе: Доисторический прадед львов, ягуаров, леопардов и тигров
За поиском деда пантер нужно отправляться в Тибет — именно там нарыли череп самой древней известной науке пантеры. Её возраст 4.1–5.95 млн лет — это конец миоценовой эпохи. Кроме верхней части черепа и следов песка, которым котик-пенсионер посыпал дорожки, не нашли ничего. Даже нижнюю вставную челюсть этот старый где-то профукал! Но этого хватило палеонтологам, чтобы понять — перед нами пантера. Да не простая, а одна из самых древних!
Тибетская пантера звучит как-то банально. Тут надо выпендриться с названием. Для этого устроили аукцион для всех причастных к находке. Победу одержала некто Блайт Хааги, чьи родители в этом аукционе победили. Они были спонсорами Музея естественной истории в Лос-Анджелесе. В честь своей дочки они и решили назвать новый вид.
Как же выглядела первая пантера? Если кратко, то примерно так же, как и снежный барс. Она и приходится ему ближайшим родственником. Пантера Близе была меньше его процентов на 10, но в остальном она была полностью на него похожа. А почему бы и нет? Тибетские горы уже были на месте, а живность там водилась примерно та же, что и сейчас. Тибетская пантера ловко охотилась на горных обитателей, маневрируя среди обрывов и скал. Наверное, и хвост у неё был как у барса — длиннющий.
Пусть наш старичок и является первой пантерой в своём роде, но корни самого рода идут гораздо глубже. Прапрапрадеды тибетской пантеры — пантерины, начали хулиганить по миру ещё 16 млн лет назад. Сама же пантера Близе хоть и является предком ныне живущих больших кошек, но, скорее всего, двоюродным, а не родным. Кто же был родным дедом львов, тигров и леопардов нам только предстоит установить.