Европейский звездочёт: Ядовитая рыба
Наш герой, европейский звездочёт, обитает в Атлантическом океане вдоль побережий Европы и Африки. Также их порядочно находят в Чёрном и Средиземном морях. Эти существа крайне далеки от возвышенной романтики — вся их жизнь проходит на дне под песчаным грунтом, в который рыба зарывается с головой. Шансы встретиться со звездочётом в естественной среде обитания близки к нулю, но не равны ему — лупоглазый рыб предпочитает глубину от 14 до 400 метров. То есть наступить во время купания нереально, но если очень постараться, можно заметить во время дайвинга.
Правда, специально ради встречи с этим чудищем мало кто ныряет — внешний вид у него на любителя. Тело рыбы состоит из тонкого узкого тела и гигантской головы. А на ней стеклянные глаза, вечно уставленные вверх, широкая пасть, усеянная острыми и мелкими зубами, и выросты, похожие на рога. За эти «рожки» звездочёта называют морской коровкой. Забодать ими рыб вас, конечно, не сможет, а вот в больничку уложить — вполне, ведь шипы звездочёта ядовиты. Собственно, это вторая причина, почему никто не хочет с ними дружить — уколы шипов болезненные, долго заживают, а яд изучен недостаточно.
Третья причина, по которой вы не захотите встречаться со звездочётом, — это его манера общения с окружающими. Пока рыб сидит в засаде, его не видно и не слышно. Но если на горизонте замаячил потенциальный обед, он пулей выскакивает из-под песка. В охоте коровке помогает всё её строение: глазки на макушке этих рыб высматривают будущую жертву, а вертикальное строение челюстей помогает эту самую жертву захватить за доли секунд.
Ещё один инструмент, помогающий в охоте (или рыбалке?), — усики. Они располагаются на нижней челюсти в два ряда: один ряд щетинок фильтрует песок, чтобы тот не попадал в пасть, а более длинные наружные кожные выросты служат приманкой для мелких морских обитателей. Потенциальной добычей может стать всё, что поместится в пасть: рыбки, крабы, моллюски, черви и даже несъедобные предметы, вроде камушек и мусора, что проплывают рядом.
Помимо того, что морская коровка ядовитая и кусачая, она ещё и током жахнуть может! Правда, очень слабенько: их организм способен производить ток мощностью в 50 вольт — как в небольшой старой лампочке. Зачем и для чего — остаётся загадкой. Для оглушения крупной добычи эта штука не годится — слишком маленький разряд. Для сканирования ландшафта — тоже не подойдёт. Телефон от звездочёта тоже не зарядишь, штекера нет…
По предположениям учёных, электрические импульсы служат для внутривидового общения и отпугивания хищников. Правда, второе высказывание довольно спорно — заряды тока полностью безопасны. Также считается, что электрические органы этих рыб представляют собой некую промежуточную ступень эволюции между супер-эффективными подводными шокерами и ещё более бесполезными хлопушками, чем у самих коровок.
Зато сама жизнь у звездочётов крайне закономерна: осенью рыбы начинают усиленно питаться, чтобы к апрелю начать не менее усиленно размножаться. Одна самка способна заделать до 60 тысяч икринок за раз! Чем крупнее мама — тем больше она способна дать потомства. На икрометании родительские обязанности и заканчиваются: мальки с рождения окунутся в прелести жестокого подводного мира. Если им повезёт, то через полгодика они смогут заделать уже собственных звездочётиков.