Мангровая сидячая медуза: Дружит с водорослями, креветками и крабами

Всё начинается с маленького полипа размером в 4-5 сантиметров где-то в мангровых зарослях. Это животное очень похоже на гидру из школьного учебника или, если угодно, на странный морской цветок. Длинная тонкая ножка расширяется наверху, щупальца со стрекательными клетками похожи на экзотические лепестки, а вместо пестиков с тычинками — ротовое отверстие.

Поздравляю, теперь вы знаете, как растут кишечнополостные.

И всё у этого малыша хорошо. Сидит себе, фильтрует воду, да отправляет планктон в рот. Всё меняется, когда внутрь животины попадает зооксантелла — маленькая одноклеточная водоросль. Пищеварительные ферменты против неё бесполезны, и водоросль прорывается в глубины тельца маленького организма.

Ну вы посмотрите на эти кругляшки, они точно не могут ничего испортить!

Но не спешите пугаться: эта история не о кошмарном паразите — у кассиопеи и зооксантеллы получается взаимовыгодное сотрудничество. Внутри мягкого полупрозрачного тела водоросль чувствует себя в безопасности. Она даже готова вложиться в общее дело, поделиться с хозяином частью питательных веществ. И индолами.

Зооксантеллы обитают во многих коралловых полипах, они могут обеспечивать до 90% потребности животного в калориях!

Индол — побочный продукт жизнедеятельности водоросли. Это соединение оказывает на живую желешку мощное действие, оно провоцирует его рост и деление. Сначала всё ограничивается тем, что молодые полипы размножаются почкованием, плодя себе подобных. Но когда концентрация индолов достигает критической отметки, они вызывают в полипе стробиляцию.

Это Стасян и его сын, Стасян (2).

Это процесс, когда беспозвоночное становится похоже на стопку лежащих друг на дружке тарелок. Каждая из этих тарелок — будущая взрослая медуза. Некоторое время они соединены перемычками, но потом перемычки обрываются, и беспозвоночные воспаряют в толщу океана!

По сути, медуза – это просто самостоятельный кусок полипа.

Ненадолго. В отличие от большинства других медуз, эти животные боятся свободного плавания и открытых пространств. Они переворачиваются брюхом кверху и упираются куполом в песок. И даже вжимают себя в него периодическими сокращениями мускулатуры, чтобы течение не могло оторвать их от надёжной и безопасной почвы.

Так просто меня не утащить!

Несмотря на изменившуюся физиологию, их образ жизни практически не меняется. Взрослые медузы умеют плавать, но стараются, как в детстве, сидеть на песочке, фильтровать пищу и фотосинтезировать при помощи маленьких симбионтов внутри себя. Получается эдакий живой цветочек.

Мистер медуза, голубой тебе к лицу!

Одна беда: медуза больше не малышка. Диаметр взрослой особи около 30 сантиметров, а прозрачное тело приобретает жёлтый, голубой или красный цвет — водоросли постарались. Теперь кассиопея привлекает внимание хищников. Конечно, она могла бы просто уплыть от большинства из них. Но мангровая медуза плавает недалеко, недолго и только в случае крайней опасности. Вместо этого она выбрасывает облако стрекательных (читай жалящих) клеток. Даже находиться с такой дрянью не очень приятно. А аппетит пропадёт и подавно.

Осторожно, ядовитые язычки!

Этой способностью пользуются креветки и крабы носильщики. Первые прячутся от врагов среди щупалец медузы, а вторые таскают её на спине, защищая себя от атаки сверху. Самой кассиопее от этого сотрудничества тоже одни плюсы. Креветки вычищают её от всякой гадости, застрявшей в щупальцах, а крабы обеспечивают их мало-мальским передвижением.