Сицилийский карликовый слон: Доисторический малыш
Дело было в плейстоцене на островах Сицилия и Мальта. Огромные, 4-х метровые слоняры — палеолоксодоны, топали из материковой Европы через Итальянский полуостров на эти острова. Как топали, по воде что ли? Нет. Тогда был ледниковый период, и мировой океан обмельчал. Между этими островами образовалась суша, по ней слоны туда и пришли. А потом ледник отступил, и вода затопила естественные мосты между островами.
На ограниченной территории особо не разгуляешься, а когда в тебе 4 метра роста и вес в 8 тонн — нужно в срочном порядке решать продовольственную проблему. Самый логичный выход: надо меньше есть. А значит, надо меньше расти. Местные палеолоксодоны так быстро стали мельчать, что за 350.000 лет их размеры уменьшились до смехотворных. Взрослый самец карликового слона вырастал максимум на 1 метр в высоту, а весил не больше 300 кило. Самки были и того меньше — до 80 сантиметров ростом и 160-170 килограмм веса.
Самое смешное, что на тех же островах обитали гигантские лебеди, которые превосходили размером хоботных недоростков. Можно было увидеть картину, как какой-нибудь крупный лебедь гоняет взрослого мини-слоника по острову. Сюр какой-то!
Но маленькие слоны были отнюдь не глупыми. Учёные провели исследования возможностей мозга сицилийских слонов. Оказалось, что их интеллект равен интеллекту современных дельфинов. Конечно, в таких условиях, где всего мало, надо быстро умнеть. Да ещё эти лебеди лезут вечно…
Интересный момент, касаемо слоников, связан с мифами древней Греции. Все знают рассказы об одноглазых циклопах с греческих островов? Так вот, есть версия, что данный миф родился не на пустом месте. Причина появления историй про одноглазых великанов, возможно, связана с обнаружением древними греками на островах черепов карликовых слонов. Дело в том, что котелок хоботных напоминает чем-то человеческий, только более грубый что ли. Так вот, в черепе слона прямо посередине имеется крупное отверстие под хобот. Его легко спутать с отверстием под глаз. Так что у греков были веские основания полагать, что одноглазые великаны существуют.
Почему эти пигмеи исчезли — большой вопрос. Но, теперь мы знаем пример экстремально быстрого уменьшения в размерах крупных животных, оказавшихся на островах. Так что карликовые слоны могут стать реальностью — достаточно поселить современных хоботных на ограниченной территории и подождать каких-то 350.000 лет.