Варрамаба вирго: Гибрид двух разных видов, который научился себя “клонировать”
Секрет клонирования зелёных микрочеликов заключается в партеногенезе, или в однополом размножении. Это процесс, когда новый организм развивается из женской яйцеклетки без оплодотворения мужским головастиком. И, отказавшись от мужчин в своём социуме, членистоногие дамы получили пару приятных бонусов. Во-первых, нет необходимости искать мужика и тратить силы на спаривание. Во-вторых, каждая особь в популяции самодостаточна и может дать собственное потомство.
Но есть одна «маленькая» проблема — организм, развившийся из неоплодотворённой яйцеклетки, является идеальной копией своей матери. Именно поэтому генетическое разнообразие у кузнечиков пробило дно. Быстро адаптироваться к изменениям среды обитания они не могут. А в популяции постепенно накапливаются вредные мутации. Для абсолютного большинства организмов минусы партеногенеза перевешивают плюсы, но не для австралийских кузнечиков.
Вообще удивительно, каким образом варрамаба вирго удалось победить в гонке за выживание. Ведь они не имеют крыльев, у них нет «ушей», а их задние ноги намного слабее, чем у других кузнечиков. При этом обет воздержания никоим образом не сказался на выживаемости клонов. Биологи-эволюционисты два десятка лет ломали головы, как же так вышло, и всё же нашли ответ. Дело в простой случайности и тотальном везении.
Примерно четверть миллиона лет назад Ромео и Джульетта из мира кузнечиков, будучи особями разных видов, полюбили друг друга. Но конец их истории куда счастливее, чем в произведении Шекспира — плодом их страсти стал гибрид. Да не простой, а такой живучий, что он размножился и стал отдельным видом. Им то и была наша героиня!
Сколько бы биологи не пытались по новой скрестить Ромео и Джульетту, их потомство было бесплодным. А наша героиня пусть и плодится сама с собой, зато очень успешно! Она стала одним из самых распространённых видов кузнечиков в Австралии, захватив восточную и западную часть континента. Там не живёт ни один из родительских видов.
Но почему варрамаба вирго такая успешная? Учёные не знают. Эксперименты показали, что у них нет никаких преимуществ в сравнении с видами прародителями. Поэтому возникло две гипотезы. Гипотеза номер раз утверждает, что каждая новая популяция появляется так же, как и самая первая — путём любви двух разных видов. То бишь Австралию населяет армия разных клонов, приспособленных к разным биомам.
Гипотеза номер два заключается в том, что все варрамаба вирго — потомки самых первых гибридов. Но в новых для себя условиях выживали лишь те, у кого произошёл сбой в клонировании и появлялись необходимые приспособления к новой среде обитания. Конечно, процесс этот не такой быстрый, как у животных, размножающихся половым путём. Но весь вид вообще появился по чистой случайности, так почему ему не может повезти ещё парочку раз?