Пустынный крокодил: Любитель песка, а не водоемов

Ещё древнеегипетские жрецы говорили, что в Египте обитают не только нильские крокодилы. Больше того, они почитали мифических рептилий как спокойных и уравновешенных животных, которые защищают свою территорию от нападений, а мир — от злых духов.

Некоторых крокодилов мумифицировали вместе с детёнышами. Возможно, этим они хотели подчеркнуть, что Себек (Бог воды и разлива Нила) защищает их и заботится так же, как крокодил о своих детенышах.

В конце концов, они придумали Себека, бога с головой крокодила, который олицетворял эти качества и отвечал за кучу аспектов египетской жизни. Больше всего по крокодилобогу балдели в Файюме, этот город настолько сильно ассоциировался с рептилиями, что греческие авторы прозвали его Крокодилополем.

А вот и сам Себек, познакомьтесь.

Но современный человек такой: «Несколько древних цивилизаций на протяжении тысячелетий пишут про неизвестный вид крокодилов? Наверняка это просто миф!». В результате наука веками игнорировала существование западноафриканского крокодила, называемого также пустынным.

Смерды, как вы посмели про меня забыть?

Только в XIX веке люди начали обращать внимание на знания предшественников. Французский зоолог Этьенн Жоффруа Сент-Илер (ну и имечко, язык сломаешь) исследовал черепа мумифицированных рептилий, нашел множество отличий от типичной нильской головушки и придумал латинское имя для нового вида. Жаль только, что ему никто не поверил. Теория француза была реабилитирована в 2011 году, исследования показали, что все мумии принадлежат к виду, который мы проморгали.

Знаете сколько лет этим мумиям? Почти 2000!

А вот самих крокодилов-из-песков абсолютно не парило, как их называют бестолковые людишки. В самом Египте их уже не встретишь, зато в странах Западной Африки они живут по сей день и даже частично пересекаются со своими более крупными родичами. Несмотря на относительно добрый нрав, наши герои всё ещё могут представлять опасность для человека, ведь это хищные ящеры длиной до 4 метров!

— Я тебя съем! 
— Нет.
— Ну ладно.

К тому же, на их стороне эффект внезапности: крокодила меньше всего ожидаешь встретить посреди пустыни. Ведь там нет ни воды ни пищи, как рептилии умудряются выживать? На самом деле этих ресурсов в достатке, нужно лишь научиться их разумно использовать.

Впрочем, не все крокодилы проживают в пустынях. Некоторые из них предпочитают болота или леса.

За сотни тысяч лет эволюции зеленокожие перестроили свой метаболизм так, чтоб в случае засухи спрятаться в пещере или норе и завалиться в спячку на многие месяцы. Когда в песчаном океане проходят дожди, крокодилы чуют, что «включили воду» и выползают к огромным лужам и временным рекам. К ним же приходят немногочисленные жители пустыни — идеальная закуска к дождевой воде.

Где вы, вкусняшки?

Местные жители приметили связь между озёрами и пустынными крокодилами, они относятся к рептилиям с уважением, всячески оберегают их. Из поколения в поколение передаётся поверье, что без крокодилов пересохнут реки и другие источники воды.

Защищает водоёмы как может. В том числе и от тебя.

К сожалению, сказания плохо помогают — не успели мы открыть новый вид, как рискуем его потерять. Ученые выяснили, что пустынный крокодил вымер на более чем 85% территории своего изначального обитания и популяция продолжает сокращаться. Виной тому — человеческие охотники и конкуренция с нильским собратом.

Совсем потеряли уважение к древнему богу!

Самое печальное то, что крокодила никто не охраняет. Бюрократическая машина слишком неповоротлива и ещё не признала западноафриканского крокодила вымирающим видом. Древнему богу остаётся надеяться на милость людей и пускать крокодиловые слёзы по временам почитания и поклонения.