Тарпан: Древняя лошадь-мустанг
В стародавние времена, в конце 18 века, народ было не удивить ни бездомными котиками, ни бродячими собаками, ни безнадзорными лошадьми. Копытных бомжей описал немецкий натуралист Гмелин, радостно объявив их одичавшими. Жизнь тарпанов была фривольной. Они путешествовали стадами по просторам необъятной Российской Империи и ее соседей, покрывая, а то и заманивая в свой табор домашних лошадей. Дикие и свободные, они не стеснялись объедать крестьянские поля, оставляя вместо урожая горы навоза.
Так бы и остался зверь копытным без определенного места жительства. Но в 19 веке появилась мысль об их благородном происхождении. Мол, по России-матушке и старушке-Европе топчутся не просто непарнокопытные беспризорники, вроде американских мустангов, а дикие древние предки домашних лошадей.
Так бродяга из вредителя превратился в элитный трофей. Охотиться на древнего коня стало почётно. Люди увлеклись настолько, что к началу 20 века дикие популяции были сведены к нулю. И можно было бы сетовать на то, что человек в очередной раз истребил доисторическую животину. Но есть два воодушевляющих «но». Во-первых, людям удалось найти прапрапраправнуков тарпанов в Польше и Германии. Прототип тарпана сделали из двух пород — лошади Хека и польского коника.
Получилось очень правдоподобно: те же 130 сантиметров в холке, мышиная масть и около 400 кило веса — всё как в описаниях 1771 года. Программа возвращения коней в дикую природу тоже оказалась успешной: на тарпанов можно любоваться в Прибалтике, а также в Беловежской пуще.
А во-вторых, современная палеогенетика разнесла в пух и прах теорию о древнем коне тарпане. Тарпан — это домашний конь, который одичал, как и писал натуралист Гмелин. Получается крайне ироничная ситуация: конь одичал, расплодился, ему помогли исчезнуть, а потом геройски восстановили его популяцию…