Палорхест: Доисторический обитатель Австралии
Представьте себе тушку обычного такого среднестатистического бурого мишки, замените его котелок на голову тапира и присобачьте снизу сумку, но в обратном направлении. А теперь отойдите и с ужасом рассмотрите то, что у вас получилось — это и будет палорхест.
Животина эта весьма «свежая», палорхесты появились пару миллионов лет назад, причем на законном месте всех сумчатых — в Австралии. С климатом тогда ситуация обстояла поприятнее: леса были гуще, трава позеленее, а вокруг процветала сумчатая мегафауна. В такой приятной обстановке палорхесты неторопливо шастали от дерева к дереву, дабы обглодать зеленые листья, ветки и мягкие побеги, разбавляя веганскую диету насекомыми.
Для этого был приспособлен весь нехилый инструментарий животины — солидные крепкие когти помогали срывать кору, ветки, разрывать муравейники. Длинный язык и подвижный небольшой хобот — хватать и собирать съедобные листочки и букашек. О подробностях личной жизни палеонтологи почти ничего не знают, но похоже, сумчатые «тапиры» были заядлыми интровертами — больших компаний они избегали.
Даже такая большая туша наверняка имела проблемы с местными боссами пищевой цепочки — мегаланиями и сумчатыми львами. Но не они прикончили животину. Сумчатых медведе-тапиров извели со свету изменения климата и пришедшие вместе с ними голые приматы.
Сокращение лесов, постепенное осушение континента и постоянная охота людей с острыми палками наперевес загнали несуразных животин в могилу 11 тысяч лет назад.