Саланганы: Пещерные стрижи
Есть такая птичка, саланганой зовётся. Живёт она, преимущественно, в Юго-восточной Азии и Океании, но краешком ареала и до Австралии достаёт. Птаха эта настолько маленькая, что без труда уместится на ладони — пернатая меньше 15 сантиметров от клюва до кончика хвоста.
Будучи стрижом, наш герой проводит в полёте почти всё своё время. Саланганы настолько ловкие летуны, что способны и пить, и спариваться в воздухе. Конечно, столь активная работа крыльями требует больших затрат энергии. Но и тут наши герои выкрутились: они ловят насекомых своими маленькими зазубренными клювиками прямо на лету. Запакованный в хитиновый панцирь провиант с доставкой прямо в клюв — очень удобно.
Несмотря на страсть к полёту, саланганы прямо-таки на редкость территориальны. Лишь 2 вида из 35 мигрируют — остальные птицы живут гигантскими колониями в пещерах, вылетая за провиантом лишь под ночь. Причём некоторые виды так приспособились к полуночному образу жизни, что научились пользоваться эхолокацией, прямо как летучие мыши! Эх, конвергентная эволюция, что ж ты делаешь, чертовка!
Лишь жаждущие отношений молодняк покидает родные пещеры в поисках второй половинки. Но их тяга к приключениям заканчивается сразу после того, как любовь всей жизни найдена. Причём я сейчас говорю буквально, саланганы — убеждённые моногамы, со своей парой они неразлучны до гроба.
Итак, новая ячейка саланганьего общества создана и готова к продолжению рода. И вот тут начинается самое интересное. Так как строить гнездо из камней — сомнительная затея, а ветвей и листьев в пещерах нема, пернатые научились делать гнёзда из собственной слюны! В ней содержится большое количества белка, отчего слизь становится вязкой и быстро застывает на ветру, как клей-момент.
Месяц родители поочерёдно высиживают 2 небольших яйца, спустя ещё 2 месяца птенцы встают на крыло. Выпустив кровинушек в большой мир, мать и бать начинают всё по новой. Да, даже гнездо они творят заново. Колесо жизни успевает прокрутиться раза 4 за год. Только представьте, сколько малышей успевает наплодить парочка за свою 10 летнюю жизнь?
Но людям намного интереснее считать не прирост птичек, а их гнёзда. Ведь что там в этом яйце? Несколько грамм желтка и белка — вот и всё. То ли дело застывшая слюна! Дефицитный продукт, который продаётся в элитных ресторанах и экспортируется из Китая в другие страны.
Достоверно неизвестно, кто из китайцев первым догадался вкусить птичьи гнёзда. Легенды гласят, что это был кто-то из разбитой Чингисханом императорской армии. Голодающие бойцы настолько отчаялись раздобыть нормальной еды, что решили полазать по скалам в поисках птичьих яиц. Ну и захватили заодно и гнёзда с собой, чего добру пропадать?
И ведь действительно не пропало. Сегодня из птичьих гнёзд варят суп (выглядит как слизь, да и на вкус как слизь), их фаршируют мясом (мясо в слизи, ммм…) и даже добавляют в кофе (харчок птицы, как комплимент от бариста — красота!). Поговаривают, что блюда с участием производных салангановых слюнных желёз отличаются специфическим вкусом, но довольно приятны, если к ним привыкнуть.