Тероцефал: Промежуточное звено между рептилиями и млекопитающими
Природа оригинальна на выдумки, однако, создавая что-то новое, она всегда берёт уже ранее использованную идею. Так и млекопитающих Матушка слепила по уже заранее отработанным чертежам. Встречайте парня, которому все современные звери обязаны по гроб жизни — тероцефала!
Наш друг относится к звероящерам. Звероящеры — целая группа доисторических созданий, которая косила под современных животных ещё до того, как млекопитающие сделали это мейнстримом. Более того, звероящеры приходятся современным зверям двоюродными пра-пра-пра-пра-дедами. Но если уходить в дебри систематики, у читателя поедет кукуха. Ограничимся тем, что всех звероящеров учёные выделили в отдельный класс — синапсиды, нечто среднее между млекопитающими и рептилиями.
А что там с самим тероцефалом? Тероцефал — это небольшой хищник (1-2 метра в длину) среднего и позднего пермского периода палеозойской эры (266-243 млн лет назад). Эти времена настолько бородатые, что динозавров тогда даже в планах не было. Большинство останков этой животинки разбросало по Восточной Африке, Китаю и Европейской части России.
Головёшка у тероцефала была знатная. Его череп вымахивал в длину до полуметра. Но маковку животина отрастила не для того, чтобы наполнить её серым веществом. Мозг тероцефалов, судя по всему, был с грецкий орешек, а значит интеллектом наш герой не блистал.
Зато зубальник у животины был что надо. Свои размеры тероцифал лихо компенсировал размерами своих клыков. Этот «волчок» мог лихо отхватить бочок животному размером со свинью или оленя.
Хотя другие учёные думают, что тероцефалы были падальщиками и некрофагами, по типу современных гиен. Как ни крути, а мясцо звероящеры в любом виде уплетали лихо. Гребень черепа и височные окна позволяли крепиться к головёшке сильным мышцам, которые превращали клыкастые челюсти в разделочные ножи. Пасть стала куда эффективнее справляться с добычей. Разработка оказалась настолько крутой, что её взяли на вооружение и современные млекопитающие!
Но, увы, никто не вечен под доисторической луной. В конце нижнего триаса тероцефалов с пьедестала мега-хищника потеснили другие звероящеры — цинодонты, которые и стали праотцами млекопитающих!