Глубоководный бокоплав: Креветка-гигант
Гигантский глубоководный бокоплав — крупнейший представитель отряда бокоплавов и очень дальняя родня самым обычным креветкам. Только он реально гигантский! Вы только представьте: в океанах плавает более 9000 видов бокоплавов, и все они крохотные, размером всего пару сантиметров. А эта махина еле-еле в руке помещается. Самые большие вырастают до 34 сантиметров в длину — и это только по предварительным данным.
Как оказалось, встретить бокоплавов можно во всех мировых океанах и в некоторых морях, например, в Средиземном. Океаны занимают 71% всей поверхности Земли, а бокоплавы живут в 59% всех океанов. Не утруждайте себя подсчётами, это и правда огромный ареал получается. Так что вид по праву можно назвать космополитом, то есть распространённым по всему земному шару.
Почему же тогда учёные про них узнали вот только что?
Дело в том, что встретить гигантов можно только на колоссальной отметке от 3800 до 9000 метров ниже уровня моря. Кстати, именно поэтому они белые, а не красные, как большинство их сородичей. Там, где солнечные лучи не пробивают вековую тьму, никто не может похвастать хорошим зрением. Так что лучшая маскировка — её отсутствие. Адаптироваться к экстремальным глубинам — дело нелегкое. Высокое давление, низкая температура воды, тотальное отсутствие пищи. Это пространство даже исследовать трудно, что уж говорить про выживание!
Не удивительно, что люди долгое время считали эту зону необитаемой. Лишь в последнее столетие из недр в руки рыбаков и ученых стали попадать глубинные обитатели. Наших героев, например, обнаружили в 1899. Только вот экземпляры это были единичные. А значит, океаническое дно в представлении большинства оставалось безжизненной тёмной пустошью.
Лишь недавно кому-то пришло в голову закинуть в океан ловушку с приманкой и камерой. И что вы думаете? Оказалось, что дно просто кишит бокоплавами! Гиганты жадно накинулись на халявное угощение и с радостью позировали для съёмки. Так учёным удалось выловить несколько особей для исследований и сообщить всему миру, что дно вообще-то очень даже обитаемо.
Первым делом, конечно, исследовали ДНК, чтобы разобраться: как бокоплавы вырастают такими гигантеями? Как выяснилось, у них свои особенные механизмы контроля размера. У каждой животины на генетическом уровне закодировано, насколько большой или маленькой она должна вырасти. Поэтому люди не бывают ростом в 10 метров, а киты не помещаются в аквариум. Большинство ракообразных «запрограммировано» на размер в несколько сантиметров. Так вот, у гигантских бокоплавов эти механизмы перепрошиты — они не ограничивают рост!
Ученые давно заметили, что беспозвоночные обитатели глубоководья как будто всю жизнь на растишке сидят. Их размеры в несколько раз превышают габариты сородичей с менее экстремальных глубин. Так биологи вывели эффект глубоководного гигантизма. Удивительно: но чем холоднее и голоднее вокруг, тем выгоднее становиться больше. Крупному организму проще сохранить тепло и энергию, ему легче накапливать питательные вещества. А ещё, чем ты крупнее, тем меньше желающих на тебя поохотиться. Бокоплавов ест всего парочка глубоководных рыб — это очень немного.
К тому же, зверюги отличаются удивительно долгой жизнью. Они могут отпраздновать свой 10-летний юбилей! Для представителя отряда бокоплавов это очень много — большинство и 2-3 года не проживёт.
За всё время гиганты успевают отнереститься несколько раз. Подробности интимной сферы жизни изучены не до конца, но там вряд ли будет что-то прям вау. Самки носят икру снизу брюшка — так делают многие бокоплавы. Самцы её оплодотворяют и со временем на свет появляются крохотные личинки. Они быстро растут на диете из планктона и водорослей, а потом — как мама с папой, начинают кушать всё, что океан пошлёт. Гигантеи — универсальные падальщики, и если бы не они, дно давно бы превратилось в огромную помойку.