Европейский бегемот: Доисторический гиппопотам
Да-да, в Европе когда-то жили и прекрасно себя чувствовали ныне типичные африканские жители. То были времена межледниковья, примерно 2 млн лет назад. Тогда погода благоприятствовала теплолюбивым животным. Потому гиппопотамы плескались на обширных территориях Европы: от Италии до Великобритании.
На таких просторах и бегемот вырос что надо — он был в два раза больше современного. Судя по косточкам, средний представитель вида отъедался до 3-4 тонн. Но, как известно, гиппопотамы набирают вес всю жизнь — старые самцы африканских бегемотов набирают до 4000 кг. Только представьте, сколько весили матёрые европейские мучачо!
На размеры, возможно, повлиял образ жизни — европейский бегемот любил воду больше, чем современные родственники. Об этом говорят более широкие ступни — такими классно грести, а не гулять; вытянутые глазницы, которыми удобно разведывать обстановку над водой, не вылезая на сушу; и плоская длинная морда — такая больше подходит для поедания водной растительности.
С приходом холодов европейские гиппопотамы постепенно отступали обратно на юг. Последние из них, возможно, жили в районе Португалии примерно 400 000 лет назад. Иронично, что потомки могучего зверя измельчали донельзя. Учёные предполагают, что европейские бегемот стал прародителем карликовых бегемотов с островов Крит и Кипр. Малыши наедали всего 400 кг веса — в 10 раз меньше, чем их предки-великаны!