Змееяд: Птица, которая охотится на ядовитых змей
Змееяд, змееед, крачун, или коротколапый орёл — крайне специфичный представитель своего семейства. Хотя внешне от других хищных пернатых он отличается мало: нос крючком, зоркий желтый глаз, солидные габариты с размахом крыльев под 2 метра. Водятся птички в Африке и на большей части Евразийского континента — от Португалии до Китая и Монголии, от Эстонии до Индии и индонезийских островов.
Вам, наверное, интересно, как вообще ястребки докатились до жизни такой? Зачем они научились охотиться на змей? И что самое главное, каким образом у них получается оставаться в живых после таких схваток? Давайте разбираться по порядку.
С неординарным выбором добычи всё просто — чем меньше претендентов на твою еду, тем больше достанется тебе. А желающих закусить ядовитыми спагетти — раз два и обчёлся. Так что все они достаются нашему пернатому гурману. Но что делать, если змей нет? Холоднокровные гады не выползают на поверхность в холода. Тогда змееяд становится всеядом — переходит на стандартную для хищных пернатых добычу: мелких млекопитающих и птиц.
Теперь поговорим о способе охоты крачунов. Обычно у каждого зверя со специфичной диетой есть какие-то приблуды для облегчения жизни. У муравьедов есть длинный нос, у верблюдов во рту — куча жёстких бугорков, а осоеды могут похвастать натуральной бронёй из перьев. Что же есть у наших героев? Ни-че-го! У этих пернатых нет ни устойчивости к яду, ни каких-то особенных защитных приспособлений, ни хотя бы длинного клюва/лап чтобы прибить змею к земле издалека. Чисто внешне змееяды кажутся совершенно неприспособленными к поеданию столь опасной добычи.
Но как же тогда им удаётся оставаться в живых и успешно продолжать свой род? Ловкость лап и никакого мошенничества! Плюс охотничье мастерство и огромная порция удачи. Чтобы было понятнее, как это происходит на деле, давайте немного проследим за охотой наших подопечных.
Итак, рабочий день пернатых начинается значительно позже, чем у остальных хищных птиц. Если те просыпаются с первыми лучами солнца, часов в 4-5-6 утра, то крачуны отсыпаются примерно до 8-10. Вы не подумайте, они не лентяи — такой поздний подъем объясняется ритмом жизни их добычи. В это время воздух уже достаточно прогрет и холоднокровные рептилии выползают погреться на солнышке. Тут-то и появляются змееяды!
Пернатые методично облетают близлежащие окрестности и высматривают, чем бы поживиться. Высоко ястребки не поднимаются: змеюк-то и на земле порой не заметить, а тут попробуй с воздуха рассмотреть! Поэтому они избегают густых чащ и тяготеют к редколесьям и открытым пространствам.
Заприметив змею, хищник зависает на пару секунд в воздухе, продумывая и просчитывая все свои действия, а затем камнем падает вниз! Ястреб сразу хватает рептилию лапой за голову или шею чтобы не кусалась и очень быстро перекусывает ей позвоночник в нескольких местах. Видите, вся соль в том, чтобы успеть цапнуть гадюку раньше, чем это сделает она. В противном случае птицы будут мучаться от весьма болезненного укуса и яда.
Мелких змеек птица проглатывает целиком головой вперёд, а крупных ест по кусочку. Ну а если добыча предназначается для птенца, то крачун-родитель просто не заглатывает рептилию до конца, а оставляет хвост болтаться снаружи. Да, как на всех этих прикольных фотках! Процесс передачи еды птенцу тоже не из приятных. Когда взрослые прилетают с добычей, малыш хватается за змеиный хвост и просто вытягивает рептилию из глотки родителя!
Благо, что птенец у змееядов всегда только один. Большего количества детей крачунам не выкормить с такой узкоспециализированной диетой. Сезон размножения у пернатых начинается с середины весны. Крачуны отличаются постоянством: они используют одно и то же гнездо по несколько лет подряд и образуют моногамные пары на всю жизнь.
На сегодняшний день змееядам практически ничего не угрожает. На них не ведётся целенаправленная промышленная охота, да и браконьерам они ни к чему. У змееядов нет естественных врагов в дикой природе, так что единственное, что может повлечь уменьшение их популяции — падение численности змей в регионе.