Северный плавун: Редкий вид дельфинов
Северный плавун, или клюворыл Бэрда, — один из трёх видов плавунов. Они относятся к парвотряду зубатых китов, к которому относятся дельфины, морские свиньи и косатки. И среди всех них наш герой занимает почётное второе место, уступая пальму лидерства лишь кашалоту! Крупные самки плавунов достигают 12,8 метров в длину и весят до 14 тонн. Самцы на пару метров короче и на несколько тонн легче.
Несмотря на солидный размер, плавун далек от агрессивных выходок своих собратьев. Сосискообразное тело и крохотные плавники не позволяют ему гоняться за добычей также резво, как дельфины и косатки. А в пасти у него даже зубов нет! Из нижней челюсти торчат лишь два клыка, и те они используют не для охоты, а для того, чтобы решить: кто тут самый пухлый на районе.
Живут наши герои в северной части Тихого океана: от берегов Северной Америки на востоке до Охотского моря на западе; от Берингова моря на севере до полуострова Нижняя Калифорния на юге. Встретить, однако, их не так уж просто. Киты бороздят открытый океан — комфортная дистанция плавунов от ближайшего берега — не менее 1000 метров.
Летом плавуны мигрируют в тёплые воды на юг, а зимой, наоборот, стремятся к северным частям своего ареала. Такое, казалось бы, нелогичное поведение учёные объясняют сезонным распространением излюбленной добычи — головоногих моллюсков: кальмаров и осьминогов. За вкусняшками киты ныряют на глубину до 1700 метров. Для глубоководной рыбалки они обзавелись парочкой интересных способностей. Всё сделали, чтобы за едой по морю не гоняться, лентяи!
Первое — плавуны научились задерживать дыхание на целый час. В этом им помогает очень эффективное использование вдыхаемого воздуха и усовершенствованная система доставки кислорода по организму. Для сравнения: человек расходует всего 5% О² из всего вдыхаемого воздуха, а киты примерно 90%. В этом животинам помогает повышенный уровень гемоглобина — белка, что отвечает за перенос кислорода в крови. К тому же морские млекопитающие умеют накапливать О² в различных мышцах тела с помощью специального белка — миоглобина.
Второе — клюворылы прокачали навыки эхолокации. Для обнаружения добычи звери переворачиваются в воде вверх тормашками и сканируют местность. Ну а чтобы не покалечится при таких манёврах, кости черепа и шеи имеют хрящевые «предохранители». Они равномерно распределяют вес гиганта и позволяют двигать головой во время изучения воды. Поэтому звери независимы от уровня освещенности и времени суток: единственное, что сдерживает этих толстячков от постоянной охоты и чрезмерного обжорства — другие хищники.
Да, даже на таких гигантов есть управа. Акулы и косатки — главная угроза для плавунов. Хищники нападают на детёнышей и молодняк. Правда, на деле это может быть довольно непросто, ведь плавуны плавают группами по 5-20, а то и по 50 животин сразу. В стадах северных китов, по-видимому, действует патриархат и строгая иерархия. Группу возглавляет самый старший и опытный самец, чьё превосходство устанавливается в жестоких сражениях на клыках. Зубами они наносят друг другу длинные раны, так что спина и бока самых «статусных» самцов сплошь в белую полоску от старых шрамов.
Чтобы объяснить такую внутривидовую агрессию, учёные выдвигают сразу две теории: недостаток самок и просто скверный характер у самцов. Хотя, одно другому не мешает! Дело в том, что только 2/3 всех выловленных китов являются самками, а остальные — представители сильного пола. Отчего такой перевес, биологи пока не установили: северные плавуны — скрытный и пугливый вид, что осложняет его наблюдение и изучение. Они боятся водного транспорта и не любят шум, так что при приближении человека стремятся уйти на глубину. А там, как мы знаем, зверь может пробыть до часу — и кто знает, где он потом вынырнет!