Махайрод лахайисхупап: Одна из крупнейших доисторических кошек
Молодой аспирант-биолог Джон Оркатт из США заприметил в коллекции одного из музеев штата Орегон огромную кость плеча с пометкой «кошка». Косточка та была почти 46 см в длину и 4.3 см в диаметре. К примеру, у взрослых самцов львов эта же кость достигает только 33 см в длину. Что за чёрт, точнее, «кошка» такая? — подумал Джон и решил разобраться с этим вопросом.
В этом деле он скорешился с ещё одним специалистом-палеонтологом Джонатаном Каледе. По одной плечевой кости много не наконструируешь, поэтому два товарища отправляются по закромам музеев США. Объехав немало городов и штатов, похожие кости плеча и приписываемые к ним зубы были найдены в музеях штатов Техас, Айдахо и Калифорния.
Далее встал вопрос: а точно ли все эти кости принадлежат одному виду? Чтобы добраться до истины, оба исследователя продолжили славную традицию посещения музеев. На этот раз они проехались по музеям мира с целью отфотографировать плечевые кости современных больших кошек: тигров, львов, леопардов, ягуаров.
Идея была в том, чтобы выявить отличительные черты этих костей между видами. Если каждый вид крупных кошек имеет специфические различия в плечевых костях, тогда и огромные кости «неизвестной ископаемой кошки» будут иметь уникальные особенности. И если эти особенности будут одинаковы у всех найденных экземпляров, тогда они наверняка принадлежат одному виду. Проведя анализ, Джон и Джонатан поняли, что кости современных кошек таки имеют серьёзные видовые различия, а все кости из музеев, что они собрали, были одинаковые. Бинго!
Теперь палеонтологи начали реконструировать и прикидывать, что же это был за монстр. Котик получился забористый: расчёты показали, что длина кисы была 2.5 метра, высота в холке около 130 см, а вес 240-427 кило! Неизвестная до этого кошка стала претендентом на звание самого огромного кота в истории Земли.
Этот вид назвали на языке племени индейцев Кайюс, где была найдена первая плечевая кость, «Laháyis Húpup», что означает «древняя дикая кошка». Оказалось, что он принадлежит к роду махайродов — крупных саблезубых кошек. Но среди своей родни лахайисхупап был единственным, кто обитал на территории Нового Света. Остальные махайроды кошмарили Евразию и Африку.
5-9 млн лет назад бизоны, носороги, гигантские верблюды и гигантские ленивцы приходили в ужас от одного вида нашего героя — в одиночку он мог завалить зверя весом до 3 тонн. А если охотиться было лень, то со своими габаритами он мог бы гопонуть даже медведя! Но гигантские размеры требуют гигантских жертв во всех смыслах этого слова. Нет крупной добычи — нет шансов выжить. Скорее всего, так гигантский махайрод лахайисхупап и вымер вместе с мегафауной Америки.